東都皇城 皇家後山獵場 酉初
五隻梅花鹿在樹林中逃竄飛奔，其身後跟著三隊騎著高頭大馬的人在高呼追逐。
此時的皇城後山已被茫茫的大雪所覆蓋，光禿乾枯的樹木，已經無法為梅花鹿遮掩保護了，它們那一身土黃色帶著白斑點的皮毛，在白色的冰雪中十分顯眼，蹤跡完全暴露在騎馬者的視線中。
那三隊人馬各自有領頭者，而且都是年輕的少年，從左到右，分別穿著青、黃、紅三種披風，個個皆狐裘與軟甲著身，頭戴玉冠，腰戴裝飾各色寶石的佩劍，手挽長弓，英姿颯爽，身後都各自跟著六個披著鎧甲、頂著鐵盔的隨行者。
那黃袍少年瞄到機會，快速從馬側掛著的箭筒裡拈出一支箭，瞅準離自己最近的那隻成年鹿，拉滿弓弦，大喝一聲：“著！”羽箭脫弓飛射而去，正中鹿頭，那隻成年鹿悽慘哀鳴，倒在地上，其餘的梅花鹿見同伴被殺，更是驚得四散逃開，尚未有所捕獲的紅、青兩隊人也各自朝不同方向圍獵過去。
而黃袍少年已得獵物，也就不再繼續追逐，其身後的隨從大聲喝彩：“太子好箭法！”
黃袍少年聞言只是笑而不語，他身長八尺，年紀大概二十三、四歲，身姿健碩，劍眉星眸，面如白玉，笑如暖陽，此人正是東宮太子宋禹。
一名年紀大約五十歲、上唇蓄有鬍鬚的隨行者，喘著粗氣、滿臉帶笑的縱馬上前道：“太子殿下，年少英武，又兼儒學精湛，將來定是一位治世賢君。老臣定當竭盡所能輔佐殿下。”
太子擺手道：“哎，父皇勤勉為政，受萬民景仰，本宮現在還要多學習。對了，蔣大人，這次讓你一個文人穿這些鐵甲鋼盔的，真是為難你了。”
司農寺卿蔣弼叉手道：“不為難，能陪著太子殿下圍獵是臣的榮幸，正好老臣也試一下披堅執銳的感覺。”
二人正說話間，青袍少年一隊的人已捕鹿而歸，策馬而來，大喊道：“皇兄，你瞧我射的這頭鹿，不比你的小吧。”
那少年只有十六、七歲的年紀，還是很稚嫩，不過氣勢倒是高昂，他正是皇帝的第十一子，懷王宋琦。
太子笑道：“那是那是，十一弟勇力無匹，有大將之風，以後你要是去了北疆，戎狄蠻子定會望風而逃。”
懷王聽見太子誇獎高興大笑起來：“那當然！可惜我多次請求父皇，想讓他調我去鎮守邊境，可他總嫌我年紀小。我又不是尋常人家，我是可皇子，豈是那些普通百姓可比？年輕又如何？照樣可以馬上定乾坤。自古英雄出少年，只是鯤鵬展翅無出路吶。”懷王說到後面的時候，像一個小大人一樣搖頭晃腦、唉聲嘆氣，故意做出一副憂國憂民的模樣。
太子都被他給逗樂了：“行了，十一弟，父皇也沒說錯，你現在還不適合去邊疆，萬一你有個三長兩短，到時候心疼還不是父皇和我這個做兄長的。你放心，等你到了二十歲壽辰，受了弱冠之禮，我親自跟父皇說，讓你去前線鍛鍊如何？”
懷王喜道：“真的？皇兄可不是在誆我？”
太子笑道：“我可是太子，一言既出，駟馬難追。”
懷王伸出手道：“那一言為定！”
“好，一言為定！”太子說罷，和懷王連擊三掌為誓。
就在此時，紅袍少年的一隊人馬才趕回來，不過他們卻沒有帶任何獵物回來。
“五哥！你怎麼回事？一頭鹿都沒獵到？”懷王朝你紅袍少年高聲問道。
紅袍少年道：“見笑了十一弟，我追趕的那幾頭鹿還太小，我見它們可憐，於心不忍，因此才沒有痛下殺手。”
這紅袍少年身長七尺，五官精緻，面容白皙，很是清秀，約摸二十歲出頭的年紀，此人乃皇帝的第五子，寧王宋銑。
太子笑道：“五弟菩薩心腸，愚兄讓你一起圍獵有點強人所難了。”
寧王微笑道：“那倒沒有，騎騎馬，既能暖身子，又可以活動活動筋骨還是好的。”
這時，一名隨從打扮的人策馬而來，而後下馬朝太子叉手跪道：“稟太子殿下，扈深求見。”
太子聞言，臉色一下子嚴肅起來。
寧王知道是“他們”的“內務”，便對太子叉手道：“皇兄，小弟府上還有其他事要忙，就先告辭了。”
太子點頭道：“五弟請便。”
寧王也不多說什麼，直接騎馬帶人離開了。
太子回頭對懷王道：“十一弟，你也先回去，我一會兒就來。”
懷王有些不情願：“皇兄，有什麼事我不能聽，我跟你可是一夥······”