寒風從牆縫裡透進來，正在翻閱卷宗的顏真卿，忍不住縮了縮脖子。荊襄溼寒，入秋後，便是一陣秋雨一層涼，比北方還冷得令人難受。
坐在他對面的，是戶部尚書第五琦，此刻議政堂內就只有他們兩人。
“今年的鹽稅，居然比去年低了四成。”
顏真卿嘆了口氣，語氣裡有責備之意。
第五琦當年在長安，就是他的老搭檔了。至於鹽稅，更是輕車熟路的政策，收稅於無形之中，哪怕權貴與豪強之類的天龍人，也要吃鹽，也要交鹽稅。
按道理說，鹽稅應該很多才是，只是，為什麼鹽稅朝廷會收不上來呢？
顏真卿有些不明白。
沒有稅收，朝廷就運轉不下去，就無法順暢執行政令。所以無論什麼時候，什麼地方，經濟都是排在第一位的。
“顏相公，本官不得不提醒你一句。荊襄之地，並不產鹽，我們只是二道販子罷了。”
第五琦一句話，把顏真卿肚子裡醞釀的牢騷話給打消了。
看到顏真卿似乎把自己的話聽進去了，第五琦繼續解釋道：“不是我們不想收，而是收不到。”
“為什麼會收不到呢？難道是淮南那邊封鎖了鹽路？”
顏真卿有些不明所以，他是宰相總攬大局，對於稅收上的細枝末節，並不是很清楚。
聽到這話，第五琦面露苦笑。
他無奈擺了擺手解釋道：
“顏相公說反了，他們不是封鎖了鹽路，而是徹底放開邊境，讓所有人都能販運私鹽過來，那邊根本不查。海量的淮南私鹽，加價後價格才到官鹽的三分之一。我們收不上鹽稅，只是因為私鹽屢禁不止，無人買官鹽，自然就收不到鹽稅了。”
第五琦又是一聲長嘆，二道販子就是這樣的待遇。如果荊襄之地有大型鹽井，那麼他們便可以在生產端收稅，不至於如此被動。
但是因為官鹽的來源也是兩淮鹽，源頭是揚州，走長江水道而來，揚州不產鹽，它是兩淮鹽的集散地而已。
淮鹽是海鹽，生產成本不算最低，但水路運輸的成本卻低得喪心病狂。
總體成本完爆蜀地的蜀鹽。
後者則是開採成本極低，甚至有純天然無需任何加工的鹽井，直接挖就完事。蜀鹽的問題在於運輸困難，遠距離陸路運輸成本驚人，難以出蜀地。
荊襄朝廷的官鹽，其實與本地私鹽都是一個渠道，走長江，從揚州那邊“進貨”。
簡單的說，因為汴州朝廷完全不禁止食鹽輸出，甚至有意推波助瀾。所以導致荊襄私鹽氾濫，將官鹽擠兌垮了。
這一招陽謀，異常的毒辣。
倘若兩淮鹽禁止入荊襄，那麼荊襄朝廷或許還會拼命在本地找鹽井。但因為外部的私鹽非常便宜，所以本地也沒有尋找鹽井的動機。
歷史上，一直到鴉片戰爭之後這種情況才有所改觀。
太平軍佔據武昌，被清軍封鎖。在極端困難的情況下努力尋找本地鹽礦，荊襄之地這才有了穩定產出的大規模鹽井：應城鹽井。
自漢代以來，這裡要麼是淮鹽入楚，要麼是蜀鹽援楚，二者必有其一。
“管仲當年便有類似之策，只是方清反其道而行之。”
第五琦失望搖頭，合上賬冊，繼續嘆息道：“更有甚者，荊襄水稻持續透過長江運到揚州，換取那邊的私鹽，而私鹽又讓我們收不上鹽稅。最後我們既沒有收到稻米，也沒撈到鹽稅。這幾年朝廷用度一直是捉襟見肘，唉，我也是無能為力。”
顏真卿默默點頭，這些事情很難解決，至少他沒有什麼立竿見影的應對辦法。
因為襄陽的地理位置就已經決定了，它在非和平時期，就是一個聳立的要塞，而非是商業中心。
其防禦價值遠遠高於經濟價值。
而汴州朝廷治下，掌控了汴州和揚州，一南一北兩個經濟中心，透過運河連通了長江與黃河兩條黃金水道。