雖是一片寂靜無雲的幽黑深空，白裙女子依然目不轉睛地盯著。黯然的神色不該出現在紅潤的面龐上，似是失去珍視之物，又更該是從未擁有過。
圓湖周圍的這片空地，幾乎成了女子的私人領地，隔幾周便會瞅見她來到這裡，坐上幾個鐘頭。可最近，她幾乎天天來此，飲一壺酒，醉臥而眠，直至破曉。
十多年的時光，修沃守著她，已經從當年意氣風發的青年人變為了不苟言笑的中年。年輕時的他，雖以作戰勇武聞名，但內心深處卻藏著對於戰爭深深的痛恨。只守著一個人看似埋沒了才能，可至少維護住了心中最後一片淨土。
那個暴雨夜，十六歲的阿蘿持劍站在刑場前的血泊中。斷頭臺垂落的血珠與雨水交織成簾，少女回頭時眼角的淚光比劍鋒更寒。那一刻他忽然明白，自己守護的從來不是什麼聖女，而是困在荊棘王座裡的受難者。
每日正午，他必定會擦拭阿蘿臥室東南角的窗欞。十幾年來兩千一百四十二次重複這個動作，木紋早已被他摩挲出人面輪廓，仔細看去竟像極少女時期的阿蘿。
他依然記得女孩年幼時的種種，活潑可愛聰明伶俐，見誰都是一副樂呵呵的傻樣。如此可愛的女孩，自然是人見人愛，集萬千寵愛於一身。可是，少年不識愁滋味啊，一切都無可奈何。即使沒有做錯任何事，也必須投身此等骯髒不堪的汙泥之中。尤其當被自己最信任最愛之人所“背叛”，心中的惘然無措以及不安又當如何才能化解？
歲月在女孩身上留下的烙印恐已無法修復，原本純真的笑容隨風而去，如今的面孔，徒留下虛偽粉飾出的和善笑容。面紗之下微微揚起的嘴角，如殘月般鉤鎖人心。熱情化為涼薄，她的心中，已不可能如從前一般信任他人，恐懼與不安也只能在湖邊清淨的銀盤中才能稍稍凝結，變得麻木了，悽苦便被凝結。
她忽然將手伸向湖面，指尖剛觸及倒影便蜷縮成拳。被驚散的漣漪裡，現出成千萬片的蒼白麵孔在月光下顫動，每一片都映著不同模樣的笑容。散去波動，湖中倒映著的只剩下一副軀殼，墜落的寒光在湖面凝結成霜，照出一抹慘淡的白，血色被抹殺殆盡。肅殺的風刃，無情地切割信箋編成的弦，飄落的紙屑化作銀色磷粉，流珠滑動，帶走的是一粒粒無暇的鹽，水域泛起陣陣幽紫熒光，被封印的往事在深夜發酵，將湖面暈染成一張畫卷，由無數留白而成的斑駁場景構成。
“碧華映朱實，攀折青春時。
思君如滿月，夜夜減清輝。”
“小姐，您多注意身體。最近喝得太多了。”
阿蘿知道叔叔一直在不遠處，嘴角不顧地勾勒出自嘲的弧度，一切在她看來似乎已經不甚重要。
“沒事的，叔叔，您也沒見過我真的喝醉過，都是裝醉。”又是一陣虛偽的笑容，還略顯放蕩，“就是不明白，為什麼，別人可以喝醉，我卻不行。我也想糊塗一次，可以什麼都不用去想。我也想有片刻逃離這副命運的時間，可我走得了嗎？”酒液滑過喉管，像吞下滾燙的碎玻璃，可偏偏大腦皮層亮如白晝。她能清晰感知每個胃袋皺褶被腐蝕的過程，卻對三米外飄落的杏花毫無知覺。
“會的，公子隨時都會來接你。這次與以往不同，一切都已經準備妥當。您大可以安心地離開。”
“叔叔，也來陪我喝點吧。您天天在那站崗，除了過意不去，我多少也有些放不開...其實，我真的不值得你們為我做到如此地步。”
“遵命。”也不知是於公還是於私，修沃即刻走到阿蘿身邊，順手抄起一壺酒。原來，她的身邊已經擺了不下十幾壺酒。雖已飲下大半，可依然沒有任何喝醉的跡象。說起來，阿蘿的酒量還真是修沃印象中的第一人，即使以往在軍中，也無人能夠比肩。
讓人沒想到的是，當修沃真正陪著阿蘿一起飲酒後，她卻再沒說過一句話。原本以為，自己該陪著她一起訴苦，雖不會安慰，但至少也該安靜地聽著她抱怨吧。可事實上呢，一句也沒有。
待所有酒壺都變得空空如也，修沃開口問道：“小姐，您還沒醉嗎？”
“當然沒有。”
阿蘿氣色如初，體態輕盈，呼吸平緩，並無任何異樣，想來真的是千杯不醉的體質吧。
“我還以為您是有話要對我說。”
微微搖頭，又是緩緩上揚自嘲式的嘴角，隨後便又是良久的沉默。這時，他終於明白了。但也因為明白，才更覺得一陣絕望的悲傷之感湧上心間。並非真的無話可說，而是在識盡愁滋味後，也只能是欲說還休。一切的訴說與答案，除了渲染加深更為沉重的痛苦，還能有任何意義嗎？沉淪痛苦與沐浴在希望之下都是一樣簡單的事情，沉醉讓筆觸停止，深沉的雪山，封凍著靈魂，觸及骨髓深處的陰暗毒素，讓痛苦無時無刻不侵擾這副軀體。那些紮根在骨髓裡的冰稜，早已生長成支撐軀體的骨架。每次試圖拔除都會引發更劇烈的崩裂，讓痛楚從神經末梢綻放成血肉鈴蘭花。
給出的任何說明與應答，除了加深煩惱，便再也不可能帶來別的答案。說，是為了療愈傷口，卻也在製造更難以消融的創傷，不說，則又會加速惡化，好在也抵消了一切的附加傷害。事實會在交融的片刻被一次次證明，一切的真像都只是在提醒著當事人，心與心之間的壁壘無法穿越，自誕生之日起，就註定要孤獨地止步於塵世一切的苦楚。
他多麼希望可以回到過去，如果可以改變...不，還是算了。他也明白，超過限度，一切事實的真相會顯現在眼前，無論多少真摯的美好包裝粉飾，也只是雪上加霜。此情此景，本該是相顧無言，惟有淚千行。可事實上，連淚都被事實的樊籠所困，不敢流出分毫。
“小姐，夜深了，我們回去吧。”
側過頭，卻瞧見那道疲憊的身影已經緩緩睡去。不見那幽紫色的眼瞳，也讓他再次感到憐惜。不知不覺之間，眼前的女子已是自己生命中最最重要的人。似乎自己的誕生，以及以往的一切歷練，都是為了守護著她而存在於世的。
如此一來，另一股念頭應運而生。一路披荊斬棘，只希望為她塑造一片安靜的樂土，沒有紛爭，沒有爾虞我詐，更沒有謊言背叛利用的淨土。遺憾的是，剛產生的念頭便隨著雨霧的退散一同遠去。看著殘破的新月，不得不回到現實，自己的力量太過弱小。眼前的女子雖是一人，但卻絕非以任何一人之力所能救贖。好在，大勢之下，一切似乎都有了不同的轉機，一切都有再來一次的可吧。
“如此一來，大家都沒有意見了？”
說完這句話，在場的諸位皆點頭表示認同。
畫有使徒的彩窗在暮色中流淌著血葡萄酒般的光，園桌的圖案恰如傾斜的聖徽。當二皇子落座時，他的影子正好覆蓋了使徒手中的長槍，讓整幅玻璃畫顯出詭異的錯位感。穹頂壁畫中的握有審判之劍的紅髮女神始終閉目，在彩色大理石地面倒映出古文書中禁止偽證的戒條。
此次的會議，二皇子並未在皇宮舉辦，反而選在了英珀斯最大的聖堂之中。在場的除了各個大小行省地區諸侯國的行政長官外，幾大軍區的長官以及帝國其他一眾勢力都派出了代表到場參加。