灰暗的山路上，濃郁的毒氣纏繞著他們，這些潮溼的小液滴附著在他們的頭髮上，衣服上，呼吸軟管上。
安泰抬起手，麻木地再次擦了擦自己的呼吸軟管，原本韌性十足的管道在毒氣的腐蝕下早已變得發脆發軟。
巴巴魯斯的經驗告訴他，他的防毒面具快要撐不住了。
留給他後退的可能不多了。
再往前，將退無可退。
早在一開始，上山的人流就不斷地在縮小。
他們並沒有被毒氣所擊倒，在海拔較低的地方，防毒面具不會那麼容易被腐蝕殆盡。
但每時每刻都在變得脆弱的呼吸面具，隨著每一口呼吸而嘎吱作響的呼吸面具，叩擊著每一個人的心房。
早有明智的人意識到這個防毒面具遲早撐不住，便提前返回了。
但大部分人沒有意識到這一點，亦或是心存僥倖，又或者是真心想要成為一名死亡守衛，所以浩浩蕩蕩的人群開始向著山頂攀登。
但到了現在，人群裡的大部分人都意識到了他們已經到了節點。
死神正盯著他們，沉默而無情。
在這裡返回，將剛好可以在防毒面具破損前返回山底。
若在往上，那麼防毒面具必會在他們登頂前損壞，到時，他們將直面高海拔的濃郁毒氣。
安泰儘可能地讓自己平穩地呼吸了一口氣，他的呼吸器發出了一聲哀鳴。
然而，他前面的孩子突然停下了，安泰差點撞了上去。
那個孩子灰暗地看了安泰一眼，然後顫抖著開始向下。
他們側肩而過，差點撞上。
這像是一聲號召，越來越多的人開始掉頭。
一開始衝在前面的好多孩子，那些明顯體格比安泰壯，急匆匆衝在前頭的孩子們也開始掉頭。
安泰愣了一下，他扭頭，看著那些下山的小點。
他們灰撲撲的身影很快消失在黯淡流動的毒氣之間。
原本龐大的人群頓時少了三分之二，剩下的孩子則搖搖晃晃地繼續向上。
先前籠罩著安泰，跟隨著人群的安全感消失了。
安泰也停了下來，他猶豫著要不要繼續向上，還是原路返回。
先前領到的糧食已經足夠他們家緩一週了
要是再往上，他真的有可能死亡——
一個瘦弱又纖長的男孩從安泰身後超過，打斷了安泰的思考。
安泰詫異地看到這個男孩的臉上帶著淚痕。
但男孩的腳步並未停息片刻。
男孩瞥了他一眼，笑笑。
安泰停頓了。
我要向上，安泰想。
你必須向上，安泰對著自己說，向上，成為死亡守衛，然後自己的弟弟妹妹就不用像父母一樣辛苦勞作，他們可以去幹些別的，只要安泰成為死亡守衛。
你要為了自己的弟弟妹妹去攀登.
但安泰真的是那麼想的嗎？