“鬼哥”對張國強的事情依然耿耿於懷，無法排解，甚至有種“恨鐵不成鋼”的苦悶，讓人抓耳撓腮，“心非木石豈無感，吞聲躑躅不敢言”。趁臨暑假補課返校還有兩天，吃完晚飯，他決定去張國強家一趟，看望下強叔和強嬸。
到張國強家的巷口，新蓋的磚房，四件兩層，和籃球場一樣大的大院子，洞開的大玻璃窗，鶴立雞群似的扼守在巷口，在全村都是獨一無二的，前無古人的，能看得出強叔強嬸是把所有積蓄都傾注於此。然而燈火輝煌裡的主人已經不是強叔強嬸，老屋在巷子盡頭，“鬼哥”藉著各家窗子撒下的燈光，深一腳淺一腳地摸索到老屋門口，凹凸不平的土院牆，參差不齊的瓦片顫巍巍地掛在牆頂；破損的木門虛掩著，沉重的“吱呀”聲，在昏暗的，逼仄的院子裡迴盪；低矮破舊的土屋，黯淡的光穿過狹小的窗子灑在地上，悠悠的風吹得窗上的塑膠紙呼啦作響——“鬼哥”站在院子裡，喊了聲：叔——嬸——在屋不？一個沉悶的聲音，回答道：在呢——誰啊——就聽見屋門哼哼哼艱難地拉開，凌亂的頭髮露出來——是強嬸，“鬼哥”忙上前，喊了聲：嬸——是我——她抬頭看了下，高興地笑著說：哦——是鬼哥啊，來——快進來，好長時間不見你了！
“鬼哥”便跟著強嬸進屋，疙疙瘩瘩地地面，一隻昏暗的燈泡懸在房樑上，空蕩蕩的屋子裡說話都能感覺到回聲。強嬸喊了聲：他爹，鬼哥來了！一陣悉悉索索地穿鞋聲，接著是噗哩噗噠聲音，從黑暗的臥房裡出來，看見“鬼哥”，高興地迎上來。他看著強叔，頓時愣住了——膀大腰圓，腦滿腸肥，高大魁梧的強叔，變成了個骨瘦如柴，佝僂駝背，滿頭銀髮的老頭。“鬼哥”有點沒反應上來，痴痴地看著強叔，強嬸略帶哭腔地看著“鬼哥”，說：孩子——先坐——快坐——
三人便圍坐在廳房裡，強叔不斷地嘆氣，強嬸不停地偷偷抹淚，尷尬又沉悶地氣氛，讓人氣都喘不過來。“鬼哥”微微張開嘴，可有不知從那開口，也長吁了口氣，強嬸開口說：鬼哥，我給你倒點水，都忘了！“鬼哥”趕緊站起來，抓著強嬸胳膊說：嬸——別忙了，快坐——兩人相讓了會，強嬸便妥協了，坐回原處。“鬼哥”強忍著，壓著嗓門說：那現在怎麼判？有訊息了嗎？
強叔微微抬起頭，無神的眼睛看著“鬼哥”說：還沒判呢，我和你嬸問過了，至少要三年吧，哎——子不教父之過啊！說完，強嬸已經開始低聲抽泣。
“鬼哥”看著他倆，實在無言以對，不知道說什麼，也不知道該怎麼說，從凳子上挪開“庫嗵”一聲，雙膝跪在地上，語氣堅定的說：叔——嬸——這三年裡，強哥不在身邊，你們要有什麼事就給我說，我當是給強哥盡孝了！
說完，強叔強嬸上前趕緊把“鬼哥”拉起來，強叔拍著“鬼哥”的肩膀說：好孩子——好孩子——不爭氣的強子啊！強嬸已經泣不成聲，用粗糙的手不停地摸著眼淚。“鬼哥”難以抑制無法宣洩的情感，轉身擺了擺手，出門準備回家。剛走到大門口，強叔喘著氣喊到：鬼哥——鬼哥——等下——這是上次去看的時候，讓帶給你的！說著便把手裡的一張紙交給“鬼哥”。“鬼哥”把紙攥在手裡，轉身走出巷子，新房的燈光恍如白晝，遠遠的月亮掛在半空也自慚形穢。走上石橋，趁著月色，快速跑向粉清江，一頭扎進水裡，游到對岸再游回來，才感覺快要憋炸的胸口，舒服了很多。
穿上衣服，慢跑回家。劉建設和鄭麗娟還都沒睡，在廳房看電視，自從“鬼哥”進入市中後，鄭麗娟晚上便再也未回過學校。兩人看見“鬼哥”回來，鄭麗娟笑著說：去哪了？看你滿頭大汗的？
“鬼哥”接過鄭麗娟遞給他的毛巾，嘆了口氣說：去強哥家了，看了下強叔強嬸，哎——劉建設也轉過頭，問道：怎麼樣，他倆？“鬼哥”滿臉愁容地說：還能怎樣，屋子裡東西能賣的都賣光了，感覺實在是沒人要那把老骨頭，不然連自己都賣了！
劉建設看了眼鄭麗娟，憂傷地說：孩子——這或許是強哥和家人的一劫，過了就好了，我們也都經歷過——說完趕緊說到：貴賢，你長大了，別擔心，三年時間也很快！鄭麗娟放下毛巾，走過來，拉他坐下，說：家家都有本難唸的經！
“鬼哥”有點憐惜的說：苦了強叔強嬸了，強叔怎麼都老成那樣了！劉建設伸手拍了拍他的肩膀，說：你兄弟不爭氣，可不苦了父母了！鄭麗娟端起劉建設的大茶缸遞給“鬼哥”，說：事已至此，就盼望強哥好好改造，痛改前非，早早回來——別難受了，鬼哥！
“鬼哥”略略點點頭，放下大茶缸，說：爸——姨——那你們啥時把你們的事——劉建設裝作沒聽見的“嗯——”了一聲，鄭麗娟紅著臉說：怎麼又說到我們了？
“鬼哥”就有點憂傷地說：我看見強叔強嬸，再想到你們，人老了，確實可憐，你們倆老是這樣子——然後朝著劉建設說：爸——你這總得給我姨個名分吧，是不？
劉建設略顯生氣地看了眼鄭麗娟，說：你姨人家看不上要嗎！鄭麗娟也故意生氣地說：那你倒是給啊？劉建設聽完，“噔”一下站起來，說：真的嗎——我現在就給——明天就去領證——可以嗎？
說的鄭麗娟如少女般的羞澀，眼含情愫地定睛看著劉建設，時間定格了幾秒鐘，她說：可以——但能不能——“鬼哥”斬釘截鐵地說：不能——兩人看著他，都大笑起來，劉建設憋住笑說：你怎麼比我還著急！說完，“鬼哥”也呵呵呵地笑起來，說：那是不是再舉行個儀式，像我姐一樣——
鄭麗娟趕緊擺著手說：鬼哥，越少越離譜了！又看了眼劉建設，說：證可以領，別舉辦儀式，咱家聚一塊吃個飯就可以！劉建設看著她，有些興奮，有些心疼似的說：就這樣啊——可以嗎——是不是有點虧待你啊？
鄭麗娟就拉過“鬼哥”和劉建設的手，語重心長地，真誠地說：答應我個條件——證明天領，找個時間全家吃個飯，你們要願意，我希望在鬼哥拿到大學錄取通知書的時候，可以嗎？
劉建設和“鬼哥”互相看了眼，不約而同，異口同聲地說：好，答應你！三個人眼裡便都閃出點點淚光，各自回房休息。“鬼哥”靠在窗邊，開啟強叔塞給的那張紙，是強哥歪歪扭扭的字跡：
鬼哥：
兄弟不爭氣，還沒等到你出息呢，我就先“出息”了。沒有後悔藥，三年後我還是條好漢，有空的時候照看下我爸媽，兄弟行禮了！
強哥
看完，“鬼哥”氣憤地把那張紙揉成一團，摔在地上，說：要照看自己照看，有本事別找我！說完躺倒睡了。
劉建設鬼鬼祟祟跑到鄭麗娟臥房，躺在床邊，用胳膊輕輕捅了一下鄭麗娟，悄悄問道：他姨，怎麼想的？鄭麗娟往床裡挪了挪說：沒怎麼想啊——鬼哥也長大了，懂事了，知道孝敬人了，孩子都催著呢我再——還有上大學後，鬼哥離家更遠了，為了讓孩子們放心，只能咱倆結伴往後走啊！聽完，劉建設把鄭麗娟緊緊地抱在懷裡——