過完年，新的學期也已經開始。有了張老師“山重水複疑無路，柳暗花明又一村”的開悟，懷著“江東子弟多才俊，捲土重來未可知”的氣魄，以及“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索”的決心。“鬼哥”和劉建設、鄭麗娟商量，從這學期開始，他要改變出行方式和改良伙食搭配——騎腳踏車上學，從家裡帶乾糧。
剛開始兩人都極力反對，理由是：騎車得一個半小時，路上很不安全；帶什麼乾糧，家裡還供得起，不說吃香喝辣，不至於帶乾糧。“鬼哥”便調皮地，學著鄭麗娟的口吻說：身體和學習是重點！然後他又裝著不好意思地說：家裡的飯好吃，不吃每天怪想的。說的兩人無言可對，只能欣然答應。
“工欲善其事必先利其器”，為此，劉建設特意把他已經拋擲在牆角、佈滿灰塵、鏽跡斑斑的二六輕便腳踏車，修整、打磨、擦油，折騰了一整天，才達到自己的要求，煥然一新，鋥光瓦亮。鄭麗娟在廚房忙活了半早上，烙的、蒸的，甜的、鹹的一氣都來了一遍，又特意做了一大瓶油汪汪的辣椒醬，一袋全脂奶粉，一盒白糖，一併塞進“鬼哥”的雙肩包，鼓鼓囊囊地書包便在週末也就變成了乾糧袋，顫巍巍地放在腳踏車貨架上，捆紮結實。
張老師建議讓他多看看課外書，可以間接的開啟自己的眼界，擴大自己的涉獵面，還能提高理解能力。但書的來源，一是學校圖書館，但暫未對學生開放；二是借，但借時難以啟齒，唯恐人家不借；借到時，千小心萬注意，唯恐損壞一丁點；還書時，千言恩萬言謝，這些都還是其次，重要的是每本書都是資料，想查閱時總是不方便；退而求其次，只能靠購書，同時他接受了劉建設送他的一個書櫃，也想像無意中看到張老師房子的書櫃，一排排整體的碼放著各類書籍。本來是有打算在劉建設原來的書店可以低價購買點，但原單位也徹底停業，員工自動分流，劉建設的人事檔案等全部轉走，自行負責繳納退休養老等。
最終就把主意盤算到降低自己的生活品質。雖然劉建設從小到現在從未讓他囊中羞澀、捉襟見肘、寅吃卯糧，但也看到他兩鬢斑白的頭髮，愈發跛腳的右腿，每週20元餐費和生活費，也是這學期再次拒絕劉建設追加的情況下堅持下來的。所以，他要從餐費和交通費中想辦法節約出來，坐公交車改成騎車，在學生食堂的一日三餐改為一日一餐，其他兩餐就用乾糧來代替。交通費每週至少節約2元，餐費每週控制在10元，每週就可以節省10元左右，起初，只是到附近的舊書攤淘金，往往會碰見不少好書，巴金的首版《愛情三部曲》、賀抒玉的《命運變奏曲》、什麼《當代短篇小說精選》，《天安門詩抄》等，舊是舊了點，價錢便宜，一次就能買好幾本，發黃的書頁，尤其讓人迷醉。慢慢地舊書攤已無法支撐他的“貪慾”，便“轉戰”市新華書店買新書，濃重的墨香沁人心脾。
書櫃日漸豐滿，期中小考“鬼哥”也漸入佳境。乾糧袋子也愈發膨脹，出於短期儲存的需要，烙的大鍋盔相對好儲存。但隨著天氣轉暖，老鼠徒然多起來，白天稍微好點，晚上的時候，竹蓆頂棚上簡直就成了他們的賽道，或者娛樂廣場。正睡的香，吱吱吱地叫著，從東邊，你追我趕，向西邊衝刺而去，過了會，又從西邊向東邊衝刺，大半晚上都在玩百米接力賽。更有甚者，便會悄悄從頂棚與隔牆的縫隙裡溜下來，爬下架子床，在宿舍裡一番尋覓，悽悽慘慘慼戚，空手而歸。正欲摸著床腿向上攀爬，就嗅到一股噴香的鍋盔味，賊眉鼠眼的望過去，便看見“鬼哥”床鋪靠牆掛著的塑膠提籃。貼著床框，從籃子正上方輕鬆躍入，滿籃子的食物，饕餮一番，渾圓肚皮後尿意正濃，四下也再無鼠輩，便就在此小便，一滴未漏，滴滴滲入噴香的鍋盔。
然後慢悠悠地原路返回，爬在頂棚上看鼠輩們瘋狂追趕，有眼亮就圍過來，低三下四，巴結著，便吱吱吱一番交流，急急的爬下來，跳進籃子，哪管刺鼻的尿騷味，便就有因爭搶而廝打起來，有在籃子裡吱吱吱委屈亂叫的，也又不慎跌出籃子，砸在熟睡的“鬼哥”身上。他在睡夢中翻身動了下，嚇得一眾鼠輩上躥下跳，動靜甚大。“鬼哥”便在半夢半醒中，伸手在籃子上拍了怕，頓時上下都安靜了。
就這樣，一晚上鬧騰好幾趟。等早起衝好奶粉，取下籃子，欲大快朵頤時，便準能發現粗糙的咬痕，用手掰掉，扔在門口的草叢裡，以供白天鼠輩偷食。至於尿漬，經半夜的風乾，已無從判斷是原有的還是鼠輩汙物，僅聞到一股腥臊味，便扣扣掐掐，丟丟扔扔，也只能與此無良鼠輩同食。
隔天，為防止鼠輩夜裡再騷擾侵襲，從籃子取出置於窗下的軍用木箱裡，當晚便相安無事，第二晚依然安靜入眠，飢腸轆轆的鼠輩連線力賽也都停止了。但當再次清理箱子裡乾糧的時候，才發現箱底已被啃噬了個大洞，進退自如，怪不得夜裡安靜如初。僅剩的幾塊，也已零星出現黴點，依然扣掐扔掉，心安理得地飽食一頓。就這樣，“碩鼠碩鼠，無食我黍”，夜夜與鼠輩作戰，日日與鼠輩同食。
在“鬼哥”吹著夏日傍晚的涼風，迎著夕陽，揹著空癟的乾糧袋回到家，家裡卻空無一人，鄰居大嬸才告知劉春燕今天剛誕下一子，劉建設和鄭麗娟都趕去鎮上了。“鬼哥”也掉轉車頭，興沖沖地奔向醫院，第一次見到體如雪肌，狀如蓮藕的外甥，“南山新長鳳凰雛，眉目分明畫不如”、“星攢金殿降生時，稱體宮衣覆雪肌”，喜出望外，激動地手舞足蹈。
在喜悅與節約中，期末大考如期而至，胸有成竹地“鬼哥”再次征戰沙場，誓要回歸全市前五名的寶座。“功夫不負有心人”，結局雖不盡如人意，但已經接近，全市前十名。張老師在拿到成績統計單，臨放暑假的時候，還是語重心長地，朝他豎起大拇指說：鬼哥，革命尚未成功，同志仍需努力！