剛過完新年，當人們還沉浸在新年的暖暖的春意裡時，一位國家領導人逝世，所有的電視、新聞、媒體，全天候不間斷的播送著《春天裡的故事》，大家都被一種鮮有的悲痛所淹沒。年輕的“鬼哥”也第一次經歷了這種難以言說，無可名狀的悲傷。奮進的農人，扛起鋤頭，化悲痛為力量，把希望的種子重新播撒在希望的田野上。
“鬼哥”也不甘示弱，咋暖還寒的春風，在他富有節奏的跑步聲裡，跳躍振盪，喚醒周身的每一個毛孔，每一個細胞。新的生命已然迸發，希望在春野裡肆意揮灑，“五九六九隔河看柳”，一抹鵝黃在柳樹樹冠上綻放，似睫毛，撩過塬畔，是睡眼惺忪的早春，睜開明眸，俯望大地；鑲在河堤，趕走枯藤老樹，臃腫的棉衣，扯去全身的筋骨，伸展著狠狠復活；那一抹鵝黃，歡騰了，瑟縮的孩童；擾醒了，打盹的老漢；催促了，蹣跚的老嫗。
一年一度的中考個人三項全能運動測試，如期而至。“鬼哥”該年級，本為兩個班，合計67人，從初一開始，一路走來，至此僅剩28位考生，其餘同學都在中途輟學，一部分響應號召紛紛參軍入伍，一部分學無成績，輟學回家再自謀生路，還有一部分跟著村裡的包工頭幹個小工，拿到初中畢業證後便南下廣州打工。今年與往年有了區別，往年都是在鎮中考試，最多也就去縣中考試，今年變成各區縣統一組織，各學校帶隊前往市高階中學考試。
一大早起來，“鬼哥”還準備去晨跑一趟，被劉建設攔住了，非說：儲存氣力，等今天考完試，回來隨便跑！“鬼哥”說：就一圈，熱熱身！說完，就掙脫劉建設的“包圍圈”，跑了出去。劉建設“呵呵”地笑了，搖搖頭，回家去幫忙給“鬼哥”收拾要帶的東西——水杯、洗乾淨的運動鞋等。
一圈回來，劉建設已開始在他的木工棚裡忙活，劉春燕也下晚班回來了，坐在門口眼睛迷瞪著。“鬼哥”看見她，說：姐，還不去睡覺，坐這發楞呢？劉春燕沒理他，徑直回屋把劉建設收拾好的東西拿給他，又特意叮嚀了一番，考試中注意事項。說完才拖著疲憊的雙腿回屋去了。
橋頭學校租借的客車已到，統一在橋頭集合。“鬼哥”收拾就緒，走出巷子，看見帶隊老師鄭麗娟已經在車旁清點人數。趕緊跑過去，鄭麗娟看見他，笑著說：你爸把要帶的東西準備好了！“鬼哥”點點頭，回到隊伍裡，在鄭麗娟的組織下，大家懷著忐忑的心情，按順序上車。
市高階中學，一所百年名校，被譽為“城市中公園，公園中書院”。在市區最西端，後面是巍巍大山庇護，前面是主幹道，可以俯瞰滔滔江水，西邊是一片綠油油的稻田。新式磚砌大門後面百步之餘是個木門，大門上的飛簷斗拱，已經堪稱奪目，“隔斷城西市語譁”；臺地式向上，分為三臺，由南往北層遞增高，分庭院，分功能區，講究中軸對稱的佈局，大部分建築已改為現代水泥澆築的49層建築，但在樑柱造型、外立面上依然還保留著古建築的風格，花園裡亭臺樓閣，碧水玉榭，隨處可見名家大家，或遒勁，或方正的題詞、刻字，整體有種“銜山抱水建來精，多少工夫築始成”，讓人感受到這所古色古香的學校深厚的人文底蘊。看學校總體平面圖，整個學校像個“早”字，又像個“裡”字，更像一顆出土嫩芽，剛長出新葉，在優渥的綠色土地上茁壯成長。從學校環境、教學水平和升學率都與“鬼哥”見過的縣中，簡直是天壤之別，他自己有種“劉姥姥進大觀園”的感覺，在他心裡頓時萌生一個想法：他要考進市中，成為市中的“鬼哥”。
臨近午飯時間輪到“鬼哥”及其該校28人，“鬼哥”第一個開考，看著正規的陣仗，心裡也緊張；但最終結果在其他同學眼裡自是意料之中，但對他卻是意料之外，三項全部滿分。“鬼哥”考完後，回到隊伍中，鄭麗娟過來告訴他，剛才有個市中體育老師告訴她，他是目前唯一一個滿分生，後期可以作為體育生招錄進來。鄭麗娟豎起大拇指，“鬼哥”高興地笑著。有點沾沾自喜，甚至為他雄壯的想法而自豪，他想好好看看這個學校，從直觀上想先感受下。他邁著輕快的步子，走到鄭麗娟跟前，蹲在他面前，看了看四周，拽著鄭麗娟的胳膊說：鄭老師——娟娟姨——我想去學校轉轉！鄭麗娟略加思考地說：可以——但不能出校門，注意安全，也不能到人家到人家初三校區大聲喧譁，他們學校昨天已經測試過了，今天還在上課。說完，又看了下時間，說：給你一個鐘頭，一個鐘頭後咱們在大門口集中，帶你們去吃飯。
“鬼哥”高興地跳起來，指著自己手腕上的電子手錶，說：好——沒問題，一言為定。說完便繞過人群后，繞過如同優渥綠地的操場，便進入整個學校的教學區，佈置井然，一切都顯得那麼讓人神往。林蔭道兩邊的玻璃櫥窗裡裝著高三的獲獎學生照片和獲獎情況介紹，他邊走邊欣賞，不忘拉下一張，拉下一個字，彷佛每一個細節都能讓獲取新鮮血液，讓他能從中尋找到實現目標的捷徑。
無意中一個人名字就進入他的視線——“張雪梅”，剛開始以為看錯了，幾乎是緊貼著玻璃，把照片看了好幾遍，他敢篤定就是“張雪梅”。站在櫥窗前，回憶著當時鄭麗娟給他說的“張雪梅”的去向，他更加堅定的確認這就是她。有種無比的歡欣，和情不自禁的眼淚，就要開始流出來，“鬼哥”看了看手腕上的手錶，他決定：時間還來得及，一定今天可以見到她。無暇顧及學校的美景，他摸索著繼續往前走走，果真是個單獨的校區。已經有學生，零零星星的走出教室，他便悄悄尾隨著，原本是想找到隱藏在高大灌木後的教室，卻找到了個學校的後門。臨時破牆而建的後門，與這整體風格相當迥異，像塊瘡疤裸露在外，不忍直視。
放學鈴聲響了，從灌木叢後湧出一大堆學生，在老師的引導下紛紛向“鬼哥”所處的後門走來，映入眼簾的鮮豔的衣服，靚麗的顏色，光彩奪目，炫人眼目。“鬼哥”也傻傻地跟著他們走出後門。眼前也是條河堤，鐵欄杆下是由山澗而出的潺潺流水，和成畦成畦大的稻田。他便靠著欄杆，遠遠地望著後門，最後一撥同學走出來了，依然沒有看見張雪梅的身影。他有些失望，甚至對自己的眼神也有些懷疑，跟隨最後一撥學生沿著河堤走了一大截，眼看著離後門越來越遠，離學校也越來越遠，路上的行人都變少了。
灰心、失望、絕望地“鬼哥”，挪動著沉重步伐，他有些懷疑剛才看到的照片，對自己的眼睛失去信心。就在此刻，卻在河堤的拐彎處，看見了個熟悉的身影，滿溢的淚水模糊了雙眼，他抹了把眼睛，定睛仔細一看，果真是張雪梅，但身邊卻圍著幾個穿著花裡胡哨，看著吊兒郎當的青年，不合時宜的衣服穿在身上，看著就像一隻露著尾巴的狐狸披著一張寬大的虎皮，張牙舞爪地，笨拙地，想極力展現自己的兇惡。