天子已是龍顏大怒，張鯨爬到張宏面前顫聲道：“乾爹求你不要再說了，兒子求你不要再說了。”
“讓開！”張宏將張鯨一把推開，然後將帽扔在地上道：“陛下，臣還有最後一句話，懇請陛下念臣多年侍駕之功啦，容臣說最後一句。”
天子聽張宏這麼說，眉頭皺了皺道：“好吧。”
張宏道：“臣知，陛下一心要成為聖君。自古要成為聖君有二道，要麼效仿太祖治國，日勤不怠，每日批閱奏札二百餘，國事四百餘，戒衽席之娛。但若陛下欲垂拱而治，應當親賢臣遠小人，從朝堂上選賢能之臣入閣，將國事相托，讓他們去治理天下。”
張鯨聞言癱倒在地。
天子目光冷峻道：“朕之才雖不如太祖，但勤勉何嘗不如，每日奏章朕都有批改，就算是墜馬，也沒有懈怠，昨日朕的腿稍好，就批了一夜奏章。我祖父世宗皇帝，二十幾年不上朝，批決顧問，日無停晷。雖深居淵默，而張弛操縱，威柄不移。難道世宗皇子就不是聖君嗎？你一口一個先帝，又將世宗皇帝置於何地？”
張宏連連叩頭道：“陛下，此一時彼一時，現在的天下並非當年之天下……”
天子道：“那又如何？治國之道卻是從來沒變。”
見張宏還要再說，天子卻打斷道：“治國雖一道，但人卻不同。天下之大，何嘗缺治國之才，有人不坐這個位子，還有他人搶著坐，這天下離了誰，依舊是這個天下，唯獨只怕有人欺上瞞下，操弄權柄！”
而此刻申時行與林延潮走至文淵閣。
微風出來，申時行捋了捋鬍鬚，將目光望向遠方。
申時行道：“你在朝多年，難道不知上意如何？天子的性子你我是再清楚不過了。陛下緣何用老夫為相，那是老夫從來都知道分寸在哪裡。”
林延潮聞言沉默了半響道：“恩師……”
申時行伸手一止，目光中有些憧憬道：“八年前，老夫初調內閣，面揖元輔。元輔與老夫道一句話，他說雖然內閣事務極多，但咱們幾個當宰相的，安心守位，十年後必可官拜一品，但既是如此又要我們宰相作什麼呢？”
“老夫不是在傷春憫秋，為官前想過讀聖賢書，初心不負，久而久之成了用黃老術，唾面自乾，直到今日是媳婦熬成婆。可是老夫仍是清楚，很多事不等到痛了怕了，就不會有人去辦。上醫治未病，中醫治欲病，下醫治已病，這治國就如治病，天下人都是諱疾忌醫的。”
林延潮道：“多謝恩師教誨，只是學生想老師難道不想成為如管仲，姚崇般的名相？而是願意守成嗎？”
申時行失笑道：“管仲，姚崇哪裡容易，老夫只求不成為楊國忠，李林甫就好了。”
聽申時行這麼說，林延潮卻覺得他沒有將話說死。
二人繼續前行，申九他們依舊是遠遠跟在身後。
申時行道：“這裁撤淨軍的事，仍是要辦。此事由你在朝中聯絡，一旦成了，那麼憑藉裁撤淨軍的功勞，會在百官中樹立起你敢辦事的聲望……”
林延潮訝然。
申時行問道：“怎麼有難處嗎？”
林延潮心想，果真申時行還是意動了。
當下林延潮道：“學生這就去辦。”
申時行徐徐點頭。
數日後宮裡傳出訊息，司禮監掌印太監張宏絕食而死。
天子聞言後十分傷心，命人把張宏安葬於阜城門外迎祥寺側，改命張誠為司禮監掌印太監。