崇正講堂。
初冬日頭不高，但講堂裡採光依舊很好。
講堂裡的課桌都用桐油刷過看得十分嶄新，講堂裡又透著濃濃書墨香氣，穿著學子衫的學子坐在案几後，認真聽著講案後林延潮授課。
但聞一聲磬響，林延潮將書卷放在案上道：“今日孟子就講到這裡。”
當即一名學子起身道：“山長學生於今日孟子所言的‘惻隱之心，人皆有之’不明，若是人都有惻隱之心，那為何世人還有那麼多惡人，如此惻隱之心何在？”
林延潮聞言笑了笑，這題目對於他這樣的科場老手而言，自有一百種辦法來解答。
庭院裡微風不噪。
林延潮看了一下日頭，但覺得還有很多功夫，所以他也就耐著性子道：“是啊，惻隱之心，人皆有之，那為何還有人為非作歹呢？”
這學子又道：“學生明白這話聖賢早有言之，人性至善，人心本是通透，但為物慾所迷，故而作了那麼多違心之事。但學生還是不能深明其意。”
“譬如很多奸臣禍國殃民，但他們何時萌生此志呢？難道是一開始就打定主意要貪贓枉法的嗎？譬如嚴嵩為官之初也並非大奸大惡之人。似我輩吧讀書人讀書求學的時候，都想如聖賢一般為國為民作一番事，但將來為官的時候又有幾人可以善始善終呢？如此說來，我們當年讀過的書還有何用？那些聖賢的教誨不成了耳旁風，讀過即忘了。”
林延潮聞言點點頭道：“你說得很有道理。”
學子道：“學生與在座的同窗之所以鰲峰書院都敬佩山長為人，山長當年上天下為公疏，我等讀書人讀之後都是垂淚，心中無不以先生為榜樣，故而我們立志以後要成為像山長一樣的人，我們到書院後都想向山長學習，成為如山長一樣的人，不知山長的讀書為官之道為何能始終如一呢？”
林延潮聞言自嘲的笑了笑道：“我的讀書為官之道，我怎麼不知道呢？”
說完眾學生們都是笑了。
林延潮點點頭道：“其實我明白你的意思，你想說的是為何本朝，以及當年宋朝都以儒學為官學，但幾百年來官員中不乏大奸大惡之人，既是如此讀書又有何用？意義又在哪裡？”
“這話若是作時文破題，在座人人都可以答得出，但今日我不說虛的，在這裡我要問你一句，難道在宋以前，未有儒學前，難道大奸大惡之人就少了嗎？孔子未生之前，堯為君時有象這等惡臣，賢如大舜也有瞽瞍如此之父，難道他們也是因讀書變壞了嗎？”
”至於讀書為官之道，我也難以說清楚，大家可曾捫心自問想成為什麼樣的人，立下如何抱負？這句話當初在諸君入學時，我都曾一一問過，你們都還記得嗎？”
眾學子們都是點點頭，不由回憶起剛進學堂的時候。
而這時候宋應昌，費堯年等人官員已是進入了書院。
宋應昌遠遠看去但見林延潮頭戴儒巾，身著一襲氅衣，正與學生們授課。
林延潮授課時並非是疾言厲色那等，也並非循循善誘那等，而是從容道來，彷彿隨坐閒聊一番。
費堯年笑著對宋應昌道：“部堂大人，真是誨人不倦啊。”
宋應昌道：“這是師者之心啊，我們立在一旁一聞高見，切記不可打攪了。”
眾人都是躬身。
於是宋應昌，費堯年，陸萬垓三人來到學堂外，其餘官員們也是站在窗外。
林延潮這時似覺得窗外有人，但他也沒有太在意，而是對在座學子繼續道：“不記得也沒關係，其實年少時候我也不知道我要成為什麼樣的人，只是讀書久了就漸漸明白自己要得是什麼？”
“正如在坐諸位，以三不朽而論，為官可以事功，做學問可以立言，但能立功立言的畢竟是寥寥無幾，大部分人能作到立德就不錯了，什麼是立德，就是修齊二字。”
“但是我們要立功立言立德，還是必須從讀書做起，讀書就是修身，再譬如為官大奸大惡的人，是年少時修身作得不好嗎？嚴嵩年少時也並非有什麼惡跡，為官之初時也厭惡朝中奸臣當道而不願去做官。”
“再以聖賢而論，聖賢寫了那麼多文章教給我們讀書作人的道理？是希望我們後世子孫們都做到書中的道理，能成為與他們一樣的聖賢嗎？我看未必如此，古今聖賢多是寂寞之人，高處不勝寒。世人希聖賢，但聖賢卻是不好為之。”
“但是我們讀書學聖賢之言是為了什麼？如嚴嵩禍國殃民時，他想起過當年讀過書，聖賢的教誨嗎？換句話說，他當時會有惻隱之心嗎？我竊以為會有，但這念頭只是一閃而過。”