“至於愛民如子倒是不敢當，昔日有個貪官自詡愛民如子，執法如山，然後有個秀才在他後面補到，愛民如子，金子銀子皆吾子也；執法如山，錢山靠山為其山乎。”
聽林延潮的話，眾鄉紳們都是哈哈笑了起來，覺得林延潮很親民，連黃縣丞，顧主薄也是莞爾。倒是徐典史十分忐忑，連忙解釋道：“卑職沒有哪個意思。”
眾人寒暄了幾句，即到了集裡。
走在坑坑窪窪的道上，林延潮看集裡都是破舊的矮屋，滿地垃圾，雞鴨糞。
老百姓都是面有菜色，瘦瘦乾乾地站著看著過往之人。
雖說林延潮對地方窮困早有準備，但也還是沒有料到窮困到這個地步，自己的老家侯官，鄉里老百姓雖窮，但溫飽尚可，就算是災年也很少餓死人。
眾人在里長家中歇息，這裡長家是集裡最好的屋子，但也不過是兩進的宅院，用磚瓦勉強修了個大屋，其他也只是土坯房。
女眷都避入後屋，這地方不大，院子裡還養著雞鴨，縣裡官吏與林延潮隨員一到，即站得滿滿當當。
林延潮與黃縣丞，顧主薄，徐典史被請進了里長大屋裡。
林延潮坐了正位，黃縣丞，顧主薄坐在側邊，徐典史客氣了一番也是坐下，至於鄉紳也只有里長坐下，其餘人都是站著，滿臉忐忑。
坐定後林延潮見窗外廚房升起灶火，多看了兩眼。
里長時刻察言觀色，立即就道：“窮鄉毗鄰，又剛遭了災，沒什麼好招待府里老爺的，集裡找了好幾戶人家湊了些白麵，今晚煮了。”
林延潮恍然，然後問道：“沒遭災時，集裡的老百姓，多久能吃一次白麵？”
里長道：“以往沒有遭災時，一年總能吃上一兩次，但今年就難了……”
里長說了一半，就見顧主薄咳了一聲，當下不說下去了。
林延潮看向顧主薄，顧主薄解釋道：“府裡的老爺好容易下鄉一趟，你們就不要拿這些糟心事說了。”
“這倒無妨，若視而不見，才是失職，”林延潮又問道，“集裡如此窮困，這馬上要興河工了，集裡能出多少民役，耽誤不耽誤農時？”
林延潮這麼問，眾鄉人頓時有種問到心坎裡的感覺。
也不顧黃縣丞，徐典史頻頻目視，一把年紀的里長竹筒倒豆子地道：“耽誤，怎麼能不耽誤啊，興河工多在二三月之時，但這是農忙之時，我們集沿河，每年的河工役都是最重。官府裡攤派的名目又多，如挑河役，疏浚役，草梢役，夫柳役，年年都有人被官府逼不過，投井自縊。”
“就算應役，集裡的男丁要去一大半，剩下女人小孩，幹得了多少農活？若今年再發河工役，秋地裡就沒收成，會餓死一半人。”
“是，去年借得社倉，今年連本帶利都指著地裡收成還呢。”
眾鄉人說得聲淚俱下。
顧主薄等人臉色很難看，不滿地道：“若是河堤決了，淹了農田，你們一年不僅白忙，連命也要丟。”
“是啊，朝廷問罪，我們也要被問責。”
里長不說，一旁約長開口道：“話是這麼說，但也不能我們高家集，承河工役最重啊，這河堤要是決了，淹得不止是我們一集，這十里八鄉都跑不掉，憑什麼每次都是我們集裡出民役最多。”
鄉民都是紛紛幫腔，說到關乎他們利益之事，各個都很現實，不似方才畏官。
一名官吏，就是之前說孃舅家在高家集的出聲道：“三舅公，你說得是這個道理，但誰叫我們離河近，其他集若是來黃河邊，這人來人往路程上就要耗多少功夫。”
“咱們不如向老爺求求，如果咱們高家集出人，其他集裡是不是給咱們點糧米補貼啥的。”
林延潮在旁看得清楚，官府這邊唱黑臉唱白臉的都有，官吏與老百姓們也都是在鬥智鬥勇。