林延潮在京城見慣外強中乾的三大營營兵，卻見這參將威風凜凜，附和林延潮心目中猛將的形象。
蘇嚴開口道：“虞城知縣來人稟告，境內有匪寇出沒，甚至逼近縣城。他恐虞城城小兵少不能抵擋，故而求援。本府想命你率兵馬前去驅趕匪寇。”
餘大忠抱拳道：“啟稟府臺，眼下正值歲末，將士們都是無心出戰，何況軍中已是欠餉半年內，在這時調動，恐怕軍心不服。”
“若是匪寇打至府城，營內官兵也說無心迎戰嗎？你平日如何治營？”蘇嚴反問。
餘大忠垂頭道：“府臺大人，並非末將不願去。虞城那賊寇多少人，分佈在何處？末將一概不知，不如派細作打探清楚後，再作出兵。若府臺擔心虞城安危，依末將看來虞城雖小，但若小股賊寇來，守住城池應不在話下。”
聽餘大忠之言，林延潮也覺得有道理，敵情不明，擅自出城作戰，乃是兵家大忌，除非你的有絕對勝算。
蘇嚴哪裡聽得人勸，冷笑道：“餘參將，莫非怯戰否？上一次兵備道大人來時，你吹噓你的兩百家丁如何如何之驍勇，本府也是與有榮焉，但現在區區幾個蟊賊，爾竟嚇得不敢出城。”
餘大忠聞言，露出了羞憤之色道：“回稟府臺，末將不是怕死，只是怕末將不在府城坐鎮，府城有所閃失。既是如此，懇請府臺大人守好城池，末將這就率家丁出城殺賊。”
蘇嚴點點頭道：“這本府自會曉得，趁著賊勢未熾，餘參將立即去剿滅此賊。”
林延潮聽了也沒反對，一來自己與蘇嚴已是不和，這時候再反對，除了增加二人間不快，並沒有益處。
二來林延潮也是‘輕敵’，認為匪患不會有多嚴重，畢竟這樣的機率太低了。
其實在嘉靖三十二年時，歸德柘城人師尚詔，率眾數千，就是破了歸德府府城，之後又破府、州、縣城二十餘座，造成了嘉靖年間河南最大規模的農民起義。
但眼下誰也料想不到此情形，歷史上萬曆十年，那攻破歸德府的寇亂如期而至。
餘大忠走之後，率領的官兵即遭到了亂匪的伏擊。
這亂匪不是什麼饑民，而是從山東來數股最有名的響馬。
他們在山東走投無路，這一次趁著黃河凍底了，故而南下至河南幹一票大的。
眼下河南遍地時饑民，這數股山東響馬過境後，即聚集了饑民破了虞縣，然後強迫虞縣縣令寫了一封書信，誘歸德府派兵來救。
結果餘大忠率的援兵在半路上，被響馬伏擊，官軍大敗。
然後這股流賊，裹挾百姓近萬殺至歸德城來。
到了中午時，衙門裡官吏終於恩准回家過年。
就連林延潮也是無心在府衙裡候著，就在這時看見有幾名官吏急匆匆地奔入府衙正堂。
林延潮沒在意，前往後堂時，就見丘明山疾步上前，看左右無人，急聲道：“東翁，借一步說話。”
林延潮點點頭與他走至一隱蔽處，這時丘明山道：“東翁大事不好了，虞城縣被亂賊破了。”
林延潮吃了一驚，問道：“什麼？你如何得知這訊息？府尊不是派餘參將去平叛了嗎？”
丘明山倉皇道：“這我也不知，聽聞餘參將的官兵，不知為何被打敗了，眼下亂賊正往府城趕來，賊勢甚眾。”
林延潮聞言不由沉聲道：“不好，那我要立即稟告府臺，讓他早作防備。”
丘明山拉住林延潮，搖頭道：“東翁來不及了。”
“怎會來不及？”
丘明山道：“府裡最精銳的人馬被餘大忠帶走了，眼下府城裡只有不會打戰的衛所軍，又值過節，若聞之賊寇殺來，還不人心惶惶。何況府臺大人一直以苛法治下，府裡早有民怨。若是亂賊殺來府城，城外不得入城的災民心懷怨懟下，反而會加入寇賊，倒是如何能擋得住。”
“故而卑職請東翁，曾著訊息還不明朗之際，速速離開府城，遲了就來不及了。”
林延潮怒道：“你這說得什麼話？本丞乃本府地方官，若是在這時擅離職守，棄滿城百姓於不顧。朝廷追究起來，我前途盡毀不說，還要下獄。”
丘明山笑著道：“東翁，本府的正印官乃知府大人，若是他棄城而逃，絕對是死路一條。但東翁乃同知，是佐貳官，不當其責。事後就算朝廷追究起來，也是罪輕一等。東翁大可推言，自己是奉命在外視察，河工還是民風，隨便編一個理由，有申閣老在廟堂之上替東翁說話，不會有什麼大罪。”
“何況若是城破，府臺大人不是死，就是下獄。東翁你去請援軍回府，平定匪亂，收拾殘局。到時不是有罪，反而有功，如此本府官員，以東翁你馬首是瞻，我們要怎麼說就怎麼說，還順手鏟除了府臺大人這政敵，這不是一舉兩得嗎？”
丘明山幾句話下，說得林延潮不由意動，但仍是道：“不可，這是臨陣脫逃，有愧職守，此有愧本府百姓。”
丘明山聞言跪下，垂淚道：“東翁都到什麼時候了，若是城池一破，那就是玉石俱焚，不僅是滿城百姓，就是官員也是無二。東翁不為自己想想，也要為家小想一想啊！”
林延潮聞言不由心底一糾，這時他該如何選擇呢？