面對三位輔臣之拳拳忠心，天子掙扎了一陣，垂頭道：“朕自幼由太后撫養長大，一貫家法如此，兩位卿家不要陷朕於不孝。”
三位輔臣一併道：“陛下，君辱則臣死，臣等縱死也不能見陛下受辱啊！”
這時太后身旁的高公公急忙出殿道：“太后懿旨請陛下，三位輔臣覲見。”
天子聞言頓露出欣然之色，於是君臣一併入了慈寧宮。
太后坐在垂珠簾後，天子，三輔臣向太后行禮。
這時垂珠簾後抽噎聲傳來：“陛下，你真是好孝順啊！”
天子聽了垂淚道：“母后，此乃百官所請，朕……朕也是身不由己啊。”
“哼，當初非陛下授意，林延潮焉敢上諫，今日非陛下縱容，百官焉敢哭門，哀家含辛茹苦二十年，怎麼就養出一條白眼狼來！”
天子聽了垂首顫慄道：“母后，兒臣不敢如此。”
這時張四維道：“啟稟太后……”
“張四維你住嘴……”垂珠簾後太后打斷張四維的話，“哀家真看錯了你，居然信你將國事託之。你真行啊，張居正在世時，隱忍了八年，張居正死後，你先打倒潘晟，再扳倒馮保，眼下居然連哀家也不放過，甚至離間陛下與哀家的母子之情。”
“這滿朝文武中，你就是最大的奸臣！”
張四維惶恐叩頭道：“太后容稟，臣冤枉啊，今日之事若是臣暗中指使，管教臣不得好死。”
天子也道：“母后，今日之事，張先生他事先確實不知情，都是那些小臣們放肆。”
太后冷笑道：“不是你張四維指使，也是張四維縱容，哀家就不信你事先一點風聲都不知道。”
張四維道：“稟太后，臣已是竭力安撫了，但事態已是失控了。臣是一心向陛下與太后，此心天日可表。這一次事了，臣願請辭官歸裡奉養家人，以盡孝道。”
太后聽張四維這麼說，於是又道：“申時行，你一貫為人忠厚，處事謹小慎微，你怎麼也敢來逼哀家？”
申時行惶恐地道：“臣實在不敢，林延潮上諫前有找過臣，臣竭力勸之，但臣實勸不動他。而後朝堂上彈劾張江陵，臣為避嫌疑在家中閉門不出，於朝堂之事更是絲毫不知。”
“而今日百官哭勸，臣是半點也沒有料到。但臣想起大風起於青萍之末，三尺之冰非一日之寒，於潞王之事，百官百姓心中早有不平，如此也不算意外。今日若是元輔與臣再不出面說幾句話，臣揹負一世罵名事小，但陛下，太后蒙此無辜指責事大。”
“故而臣來此，冒死求太后懿旨，此外別無私心。此事罷了，臣願乞骸骨，懇請太后明鑑。”
申時行說完，餘有丁也是下跪進言，然後表示願辭去內閣大學士之職。太后知道餘有丁哪有半分主張，都是看張四維，申時行臉色行事。
垂珠簾後，太后是滿腔怒火，卻不知找誰去降怒。天子表示自己是受脅迫的，而張四維，申時行更將此事都推脫個乾淨。
難道太后要親自去找門外哭諫的百官去算賬？
太后氣得是渾身哆嗦：“你們三位輔臣一併請辭，是在逼哀家和陛下嗎？”
三輔臣道：“臣不敢。”
太后盛怒之下，這時高公公在他耳旁說了幾句。太后聽了點了點頭，復看向天子，張四維心平氣和地道：“那既是如此，你們三位輔臣就替哀家去皇極門外安撫百官，告訴他們今日之請，哀家已是知道了。
“讓他們先行散去，那麼待三日後，哀家會給他們一個回覆。”
張四維，申時行，餘有丁對望一眼，三人久經官場這麼多年，怎麼會在這時候功虧一簣，上李太后當。
張四維道：“天后有所不知，外頭的那些官員，早已是不聽臣的。臣辦不到。”
“你可是當朝首輔！”
張四維伏地道：“太后，臣已是竭力。”
“張四維！”太后強逼。
張四維只是叩頭。
太后冷笑一聲道：“好，張四維你辦不到，那總有人能辦得到。你們三位輔臣，誰能替哀家和陛下勸退外面的百官。哀家就讓誰來當這首輔大學士，從此以後哀家和陛下將一切國事都託付給他，讓他當真正的宰相！”
說完太后將目光看向了申時行，餘有丁。
而此刻張四維低垂的面容上卻露出一抹譏諷之色來。