刑部侍郎邱橓，與秉筆太監張誠繼續拷問張嗣修，張懋修二人，誓要將這不知何處的兩百萬兩銀子問出。
這一日，京師的富陽茶樓裡。
順天鄉試放榜不久，又馬上值三年一度的春闈。京城裡的大小客棧都是給讀書人住滿了，連茶樓中也都是穿著青衿的讀書人。
孫承宗走上茶樓尋了位置坐下，這一次順天鄉試他考取第三十二名，中式舉人。
放榜後他方才得知林延潮上書後下了詔獄，林府鉅變之事。他去林府打探過，但林家卻已是從原先住處搬走了。
燕京時報被查封，昔日林延潮的門生，卻因為郭正域叫屈之事，大鬧了順天府衙門，結果林延潮的弟子們不是被拿了下獄，就是被革去功名。
如林延潮的弟子陶望齡，徐火勃等都是全無訊息，不知去向。
昔日林延潮在時，身為天子近臣，何等鼎盛林府，今日竟至這個田地。
孫承宗為了林延潮暗暗傷心難過，他現在在茶樓上，想要從眾人口中打探到林延潮的訊息。
讀書人都是最關心時政的，茶樓裡談及眼下朝局不少人都是破口大罵。
“天子，太后慾壑難填，以天下私潞王，視黃河水災，九邊欠餉於不見。”
“百官們不敢說一句，林三元上諫卻下詔獄，這是公允嗎？”
“不僅林中允，連為他奔走的門生弟子們，竟被抓拿，滿朝文武竟沒有一人敢出面說話？”
“朝堂官員都是尸位素餐之輩，嘉靖爺在時，楊最獲罪還有楊爵仗義執言，海瑞上書，徐閣老肯出面力保，而今日內閣只知逢迎上意，不敢有二話，與紙糊何異，至於百官也是唯唯諾諾。”
“天子如此，朝臣如此，我等就算僥倖中式為官，要麼與他們同流合汙，要麼就是如林中允那般直言下獄。如此我等十幾年寒窗求得功名何用？”
“誒，滄浪之水時渾時清，看你是洗腳還是洗纓，你不讀書求仕進，想要為官的還大有人在。少你一個不少。”
“讀書就是為了做官，我等拜孔聖人何益？我讀書人一輩子讀得春秋大義，又在哪裡？”
“什麼是大義？大義就是張江陵為國家操勞一輩子，但因抄出了二十萬兩銀子即問罪全家，連身後都保不住。而太后，潞王坐享其成，卻可以名正言順地拿老百姓六百萬兩銀子！”
幾個讀書人憤慨地拍桌子而起：“朝廷都已是爛到骨子裡，遲早要亡。”
茶樓上眾人慷慨陳詞，孫承宗則是淚水滴落在茶杯裡：“東翁啊，東翁，這就是你不惜一切也要保住了大明朝嗎？國事到這一步已是無力挽回了，你何必去當官，我也何必去考舉人？”
是日，朝儀。
百官一大早得知訊息，宮裡昨晚大火，結果燒去了三十幾間屋子，所幸的是前後三殿無恙。
紫禁城三大殿已是不知遭遇了多少大火，這一次雖沒有燒到皇帝，皇后所在乾清宮，坤寧宮，故而也不算什麼稀奇事。何況天子，皇后在起火時，就立馬被轉移了。
但這裡畢竟是龍駕所在之地。
大臣們聞知此事後自是要向天子問安。
數百名大臣跪在皇極門前，以確認聖駕無恙。
不久皇帝出現在皇極門，升座後三輔臣率大臣們向天子問安。
天子表示無事，稱是為了慶賀太后五十大壽賀儀，宮裡幾位太監燃放了煙火，結果失火所至。
眼下已是重責了幾位責任所在的內官，再令工部營繕司重修宮殿就算完事。
但是就在這時，闕下一名大臣卻出班朗聲道：“陛下，這一次紫禁城大火，並非無故由來，而是上天給陛下降下的警示。警示陛下將來若不思修理德政，必會至天怒人怨的，臣懇請陛下明鑑！”
這位大臣說完，百官一片譁然。
Ps：黃河水災之事為本書虛構，但宮裡大火卻不是虛構，在萬曆年紫禁城平均每兩年發生大火一次，其中以萬曆二十四年的失火最大，至於小的失火不計其數。