文淵閣值房。
申九推門向申時行行禮後道：“閣老，這是四川道御史曾向宗彈劾宗海的奏章，首輔請閣老閱處。”
申時行盯著奏章，沒有伸手卻接，而是撫須沉吟道：“此奏章一貫由張蒲州主擬。他交給我何意？”
申九道：“張蒲州交代，林中允為閣老的門生，此疏當由閣老來主擬。無論閣老如何票擬，他都答允。”
申時行聞言，這才接過奏章過目。
申九在旁試探地問道：“是否以避嫌為由，將此疏奉還張蒲州。”
申時行擺了擺手道：“這不成了相互推諉？何況他說了，以老夫之意馬首是瞻。”
說完申時行起身，躊躇道：“老夫記得這封奏章上了數日，當時上意是留中。但今日又下奏章於內閣票擬是何意？”
申時行隨即釋然道：“想來是太后向陛下施壓，陛下這才發奏章至閣票擬。否則按常理，也是北鎮撫司審問延潮後，陛下再予定罪。陛下欲在太后力保延潮，可知這君臣之恩非淺啊。”
“奈何太后欲置宗海於死地，閣老，能否救他一命？”申九建言道。
申時行反問：“近來士林輿情如何？”
申九苦笑道：“還是那般，士子和百姓們都罵成一片，以天下而肥一王，甚至還要殺冒死進諫的大臣，說句不當說的，天家此舉實令官員士子們心寒。。”
“就連科道言官，原本一日三疏的攻訐楚黨，現在都消停了。這幾日在張蒲州那逼宮，問他身為宰執為何卻一言不發，不向天子保下死諫的大臣。”
申時行心想，言官們之前窺探聖意，清算楚黨時十分賣力。以後甚至攻訐起內閣，劈頭蓋臉地罵張四維，逼迫張四維不得不上書辭相。
現在遇到這樣大事，言官又要張四維，來頂太后與天子的怒火。”
申九嘆道：“言官能成什麼事？清算張江陵，他們聞風落石。現在民怨沸騰，要他們為民請命卻一個個推脫道，吾並非是顧忌身家性命，只是不願迫陛下於孝悌，國事兩難之間。瞧瞧他們多會說話。”
“還有人說，這潞王，太后都是天子家人，所謂疏不間親，若外臣貿然干涉，反而會動則見尤，欲益而損。”
申時行早知如此地道：“言官向來聞風而動，沒有風，要指望他們如實陳情，難！”
申九道：“閣老，於可遠倒是不怕死，他已聯合了幾位大臣要上書直諫。於可遠與我道，他知此舉與宗海一般，凶多吉少，但卻不可不為。”
申時行拂袖道：“糊塗，此以卵擊石矣。如此反更坐實了，延潮他挑動天下輿論對抗天子，太后，裹挾民心，士心脅迫聖意的罪名。”
申九聞言急道：“閣老，你說可遠此舉沒有用嗎？”
申時行道：“言官們有句話說得對，動則見尤，欲益而損。天子未必贊同太后所為，卻也疑心楚黨在借攻訐太后事上，在作文章求自保。于慎行上書反而令陛下生疑。”
申九氣道：“可是宗海他分明就不是楚黨啊！閣老此事你我最清楚了。”
申時行斥道：“你我清楚有什麼？我們說宗海不是楚黨，陛下就不信了？我等越分辯，陛下疑心越重。”
申九垂頭道：“宗海他為民請命落得這個下場。閣老你想想辦法，現在不僅宗海，連於可遠也要搭進去，他也是閣老你向陛下舉薦的，再不然勸他停手。”
申時行嘆道：“我早已無力迴天，延潮我之前勸不動，于慎行也不會聽我的話。”
“我雖身為宰相，但此刻除了忍耐二字，別無他法。你可知，陛下已命下令張鯨，張誠，還有刑部右侍郎丘橓，率錦衣衛抄沒張江陵京中家宅。”
申九驚道：“陛下這連最後的情面也不顧了。”
而這時林延潮羈押詔獄已有十幾日了。
詔獄三木的厲害，朝臣們是聞風喪膽的。
京中甚至有人傳聞林延潮已在刑訊之下，命喪北鎮撫司的天牢了。
現在這北鎮撫司天牢中。
林延潮穿著一席青衫，好整以暇地坐在席上。在他的面前錦衣衛的校尉，力士，牢頭等十幾人，相對恭敬正坐。
林延潮持卷在手笑道：“爾等既拜入我的門下，聽我講事功之學，本也沒什麼。但我乃階下囚，你們皆是我的官長。這令我如何言師道，此實在是為難。”
幾名錦衣衛聞言道：“先生乃帝王之師，若非困於此處，我等平日也無法一睹尊顏。我等素來親近儒學，知先生非世儒，所言皆致力經世致用，故而請先生收留我們。”