林延潮也不得不嘆身在皇帝那位子的難辦。有的人是知道太少，兩眼一抹黑，不知如何選擇。
而皇帝是知道太多，大家各執一詞，而不知聽誰的。難怪張居正臨走時，勸小皇帝，一定不要輕信文官在奏章裡的話。
林延潮道：“陛下，海瑞妻妾之事，這些臣不知，這些事或許有，也或者有人蓄意摸黑，未查明前陛下不可貿然論斷。”
小皇帝點點頭道：“那就是了。朕沒有冤枉你，你不知海瑞其人，不察其為官操守，還敢薦給朕，這薦人失察之罪，你逃不了。”
張鯨再給林延潮使了眼色，讓他不可與小皇帝再辯，立即當殿認錯。
林延潮看見張鯨使得眼色，於是垂下頭。
正在小皇帝，張鯨都以為林延潮要當殿服軟時。
林延潮突問了一句：“陛下，敢你知道事功之學嗎？”
林延潮面上帶著恭敬謙卑的笑容，但說這話的口氣卻誠懇至極，令你彷彿想起了後世賣保險的或是房產中介。
小皇帝與張鯨都是一愕。
小皇帝又好氣又好笑地道：“林卿家，此言何意？你事功刊，朕每期都有命乾清宮管事牌子去書肆給你買來。”
林延潮當下拱手道：“謝陛下，臣想之所以薦海瑞為禮部侍郎，總督義學之事，與他私德何干呢？魏無知向漢高祖薦陳平，漢高祖言陳平曾盜嫂受金，人品堪憂。魏無知向高祖道，臣向陛下薦的是其才，而非其之德。”
“陛下，理學言操守，但事功之學僅在事功二字。陛下問臣海瑞操守如何，臣卻不知，臣只知他能事功而已。”
林延潮話裡的思想，放在今天就是‘黑貓白貓能抓老鼠就是好貓’，但古人就是不吃你這一套。
小皇帝對林延潮事功也頗有了解，反駁道：“事功學也講義與利，要以利合義，無仁德為指何以事功。若不辨明官員之操守，讓無德之人，如何敢用他為官事功？又豈敢用他治理百姓。”
林延潮問道：“敢問陛下，若有地方官自身清正廉潔，卻無一事有益於百姓，這能稱好官嗎？”
小皇帝道：“恐非好官。”
林延潮道：“陛下明鑑，依事功之學而言，居官者操守不過小義小功，救民濟世之功方為大德大功。陛下治下之老百姓，不在意居官者有無食魚肉，只在意自己碗裡有無魚肉；百姓不在意居官者妻妾幾許，只在意自己夜夜能否與其妻共枕。”
“故而百姓之利，方才天下之大功大利。居官之義，就在於以老百姓之利為利，義利合一行之即為事功。”
林延潮說到這裡，小皇帝擊掌稱許道：“說得好。”
林延潮續道：“所以世上為官清廉之人不少，卻多是碌碌無為，在任上只知空談性命，無一事有益於百姓，這不是誤國嗎？這等人為萬年青草，只能傲風雪，不可為棟樑。但偏為何海瑞名聲最著，因為其能，海瑞在任上敢力摧豪強，安撫百姓，清丈田畝，甚至還善治水利。”
“臣看過海瑞為官履歷，他為應天巡撫時，請浚吳淞、白茆，通流入海。太湖水以吳淞江入海，吳淞江之治難，古今皆難，從國初以來朝廷費了數百萬兩，無數役力一直無法疏通。但海瑞任應天巡撫後，修壩建閘港，讓太湖水以黃浦為主幹，而吳淞為支流，只費數月，數萬民夫，朝廷之難解決，從此再無大患。若海瑞不是能臣，還有誰能為能臣？”