浙江這邊，眾人自然是一早就知道程炎要來，提前就做好了準備。程炎身居要職，是景豐帝面前的紅人，這次來浙江說是為了嘉獎眾官員抗倭成果顯著，其實也是到地方上來視察監督，不可馬虎對待。
算算日子，程炎差不多快到了，梅峰便帶著一干官員在杭州府迎接。
一想到很快就要見到程炎了，顧雲霽深吸一口氣，稍微平復了一下激動的情緒。
五年了，自從離京被調往敘州府，他和程炎就再也沒有見過面，期間他們雖然一直都在保持聯絡，常常通訊，但總歸是不一樣的。
顧雲霽遠在浙江，對京城的事也有所耳聞，聽了不少程炎的訊息。
有人說他甚得帝心，深受景豐帝信任；有人說他能力出眾，做起事來井井有條，政績斐然，早晚要進內閣；還有人說他處事圓滑得體，在眾多勢力之中周旋逢迎自如，哪方都不得罪，卻誰也不深交。
一條一條聽下來，顧雲霽有些難以置信。
能力出眾政績不凡也就罷了，居然說程炎圓滑？程炎？他！那個剛考中進士，謝絕所有外客，每天大門不出二門不邁，厭惡一切非必要交際的程炎，竟會變得逢迎自如，處事圓滑？
顧雲霽突然覺得匪夷所思起來。
程炎到底經歷了什麼，會一步步變成這種樣子？或者換個說法，他變成這樣，是想要做什麼？
一想到很快就要見到多年未見的好友，旁邊的蘇旗也是神色感嘆：「五年了……雲霽，五年了啊！時間過得真快……當初咱們三個一起在鹿溪書院讀書的日子，現在想想感覺像是昨天的事。」
「那時候咱們年少輕狂，想法也幼稚，說是以後要一起入仕，一起做官。結果呢？我是守邊的武將，常年在邊疆；你出任地方官，滿天下到處調職；程炎倒是穩定，一直都在京城，只可惜他再穩定，咱們還是見不到面。」
一想到三人如今各處的位置，一種微妙的情感在蘇旗心中蔓延，他忍不住笑了笑：「誰能想到，那個悶葫蘆程炎，現在居然是我們三個中權力最大的。」
「吏部文選司郎中，掌管官員升遷調任……這麼重要的職位，天大的官見了他都得拿出三分笑。作為他的好友，你我也不知道暗地裡承了多少他的光，這次難得見回面，可得好好聚一聚。」
憶起程炎事先在信上的囑託，顧雲霽提醒蘇旗道：「話是這樣說，但程炎畢竟是出公差，他如今是陛下身邊的紅人，不知多少人盯著他，稍微有個小錯漏都有可能被放大。」
「在公共場合，咱們最好還是和他公事公辦，哪怕表現得疏遠一些也沒事，有什麼話私下再說，你待會可收著點。」
蘇旗一副這還用你提醒的表情：「我蘇旗就算是武將，心思比不得你們文官玲瓏剔透，但我不是傻子。怎麼做才對你、對我以及對程炎都好，我還是明白的。」
正說著，一艘大型官船朝眾人慢慢靠近，最終停泊了在碼頭邊。
船上先是下來了各式隨從和官差，簡單地清了一下場之後，一身緋色官服的程炎這才不緊不慢地下了船。
梅峰見狀立刻迎上去，面帶笑意：「程大人，幸會幸會，一路舟車勞頓，程大人辛苦了。」
程炎同樣是笑著回了禮，態度很和氣：「想必這位便是梅峰梅總督了？我在京城聽了你的諸多事蹟，今日一見，果然是不同凡響。有梅總督這樣的棟樑坐鎮浙江，東南何愁不安？我大夏海貿何愁不興？」
「程大人過獎過獎……」