詔獄深處地下，隔絕了外界的聲音和光線，陰暗如地獄。
顧雲霽胸口的鞭傷火辣辣地疼，額上的冷汗流進眼睛裡，模糊了視線。他聽著趙繁輕描淡寫地述說是如何對白興嘉進行拷打，又是如何將他打得暈死過去，那樣輕鬆隨意的語氣，彷彿是在談論天氣。
趙繁毫不在意地聳了聳肩：“反正呢，白興嘉那裡暫時是不能問了，我就只好來問你了。你最好放下那些沒用的心思，跟我說實話，否則你受的罪只會更多。”
顧雲霽忍著疼，艱難道：“我說的……都是實話。你們說我幫助白興嘉科舉舞弊，總要拿出我收受賄賂的證據，我連一個子兒都沒從他那裡拿過，不可能冒著殺頭的風險違規錄取他。”
趙繁道：“若是換做旁人，肯定是要收好處才肯幫人舞弊。但你和白興嘉是同鄉，還是同年中的舉，有這樣的同鄉情誼在，不收取任何財利，利用同考官職務之便，順手幫他一把不是很說得通嗎？”
“況且據我們所知，三年前白興嘉初來京城之時水土不服，身子骨很弱，得知自己會試落榜後還一度當場暈倒，是你忙前忙後地照顧他和請大夫。由此可見你們之間很是相熟，今年你不願見他落榜重蹈覆轍，就與他約定考試時使用‘勤學不怠’這個詞，以便你將他的卷子推薦給副考官，是與不是？”
顧雲霽咬著牙道：“……不是。這些都是你的推測和臆想而已，不能說明這就是事實。”
趙繁挑了挑眉：“是我的推測不錯，但你不覺得這個邏輯很通順嗎？照著這個邏輯慢慢捋，就能把事實捋出來。”
“一點都不通順。”顧雲霽調整了一下氣息，慢慢地說道，“首先，三年前白興嘉的確承受不住打擊暈倒過，但不是我一個人照顧的他，我和同行的人只是幫忙請了大夫而已。我對他僅僅是出於同鄉的關心，關係還遠遠沒有好到讓我冒著風險進行科舉舞弊的程度。”
“其次，當日我去江南同鄉會見到白興嘉時，在場的還有程炎和蘇旗，他們都可以給我作證，我沒有和白興嘉有過關於任何考試字眼的約定。”
“最後……”顧雲霽頓了頓，聲音裡是隱藏不住的火氣，“‘勤學不怠’這個詞這麼常見，這次會試裡又有一道題是關於治學的，使用了這個詞的考生沒有一百也有八十，我還沒蠢到要用如此常見的詞語做約定字眼的地步。”
趙繁意外地看了他兩眼：“喲，還生氣了？你說我的邏輯不通順，可你自己的邏輯也並非是無懈可擊。”
“你與白興嘉的關係到底如何我並不清楚，而且使用特殊字眼確認考生身份的舞弊方式十分隱蔽，除非考生本人水平極差，不然旁人很難發現問題。就像這次若不是有人檢舉，我們也不會懷疑你和白興嘉。所以你說你不會為他冒風險的這個理由，並不成立。”
“你去江南同鄉會見白興嘉時，翰林院程炎和定國公確實也在場，但他們是你的好友，你們三人在鹿溪書院便已相識。他們極有可能會向著你，幫著你隱瞞事實，故而他們的話不能算作供詞。”
說著，趙繁站起身來，又將那根鞭子放在手中把玩，漫不經心道：“至於你說‘勤學不怠’太常見，可這只是我們猜測的字眼，到底是不是你與白興嘉真正約定的字眼，還未可知。”
顧雲霽瞥見他的動作，瞬間目光一凝，更加註意自己的措辭：“你再怎麼和我順邏輯也沒用，畢竟這是在審問查案，不是在辯理。有本事你就拿出證據來，讓我辯無可辯。”
“拿證據？好啊。”
趙繁笑盈盈地應了一聲，笑容轉瞬卻又垮塌下來，反手將鞭子蘸了涼水，猛地抽在顧雲霽身上，猙獰道：“這便是老子的證據！”
“啊——”
顧雲霽慘叫一聲，溼鞭子的威力更大，特別是疊加在之前的傷口上，一瞬間帛裂肉綻，疼得他險些暈厥過去。
顧雲霽汗如雨下，臉色白得跟紙一樣，艱難地抬頭看他：“……我沒有……提問，沒有違反，你的規矩……”