京城的天氣漸漸寒冷起來，年關將至，天天盼著和蘇旗再見面的顧雲霽和程炎，到頭來等到的仍是景豐帝駁回蘇旗回京述職奏章的訊息。
看完蘇旗的書信，顧雲霽朝程炎勉強扯出一個笑容，不知是在安慰他還是安慰自己：“……沒關係，總歸咱們如今在京城任職，蘇旗早晚有回來的一天，來日方長嘛。”
程炎斂起眸中的失落，開玩笑道：“對，來日方長。別的不敢說，至少致仕之後還有大把的時間等著咱們相聚呢，到時候咱們三個小老頭誰都不走，就留在京城天天吃喝玩樂。”
話畢，二人乾巴巴地相視笑起來，然而沒笑多久，嘴角便慢慢耷拉下去，只能陷入沉默。
從前顧雲霽和程炎是一心科舉計程車子，不懂這朝廷中的博弈權衡，但現下他們已經入仕好幾個月，景豐帝對蘇家抱有怎樣的態度，他們多少也看出來了些。
蘇家以武發家，是太宗皇帝舉兵清君側時的從龍功臣，靠實打實的軍功掙出來的爵位。定國公蘇淵從軍數十年，在軍中威望極高，現下大夏朝四境高階將領中，有一多半都出自他的麾下，蘇旗小小年紀就能令心傲氣高的邊將信服，也正是因為有其父的榮耀鋪路。
自去年對戰韃靼陣前中毒箭之後，定國公身體每況愈下，卸去了軍職回京頤養天年。與其同時，蘇旗任九邊重鎮之首宣府鎮副總兵，相當於代父掌軍權戍邊。
父子二人一個有威望一個有軍權，長期分隔兩地還好，若同在京中，但凡他們生出一點異念，景豐帝的脖子旁邊就無異於懸著一把刀，指不定什麼時候就會砍下來。
自古帝王多疑心，縱然蘇家世代忠義，還是不可避免地為上所忌。
簡而言之，除非意外情況發生，否則景豐帝是不會輕易讓蘇旗回京的。
寒風凜冽，冬雪密密實實地鋪滿了整個京城，臘月二十三小年夜，景豐帝於宮中設宴款待群臣，凡官級在七品及以上的官員皆可參加。
顧雲霽是正七品翰林編修，正好卡上了這個資格，便和程炎一同赴宴。
宮宴由光祿寺承辦，一如既往的難吃，不過皇帝賜宴味道是其次，重要的是這份榮耀和恩典。顧雲霽實在吃不下去飯菜，但為了不讓自己落個藐視聖威的罪名，就只好不停地喝酒吃水果，最後肚子沒填飽，膀胱倒先承受不住了。
宮宴過半，景豐帝退席，以便讓群臣放鬆吃喝，顧雲霽正好趁此機會出恭小解。
左右景豐帝已走，顧雲霽不著急回席，準備在外面吹吹冷風醒醒酒再回去。繞至大殿偏門時，他發現不遠處有個小孩，看起來年紀不大的樣子，正蹲在地上拿樹枝寫寫畫畫。
顧雲霽走近，聽這小孩嘴裡還唸唸有詞：“人之初性本善，性相近習相遠……玉不琢，不成器……不成器……後面什麼來著？”
“後面是人不學，不知義。”
小孩專心致志揹著三字經，全然沒發現身後有人靠近，被顧雲霽的突然出聲嚇了一大跳。
他下意識地後退一步，一臉警惕地看著顧雲霽，努力維持著鎮定：“你、你是誰？”
顧雲霽朝他躬身行過一禮：“微臣翰林編修顧雲霽，見過大皇子殿下。”
李晉澤驚奇地瞪大眼睛：“你怎麼知道我的身份？”