會試放榜之後，眾人臉上神采各異，有人興高采烈，有人暗自神傷，可謂是幾家歡喜幾家愁。及第者豪氣大方地朝乞兒們撒錢打賞，落榜者情緒崩潰地坐地大哭，貢院外喧喧嚷嚷，人生百態盡顯。
會試總共只錄取三百貢士，前來應試的舉子卻多達五六千人，相比起成功中第，榜上無名才是大多數人的狀態。
而像顧雲霽三人這樣齊齊中第的情況，實在是少之又少。何況他們看著還頗為年輕，天資如此出眾，說不定殿試上也能得個好名次，將來入翰林任京官，官途簡直是一片坦蕩。
一時間，眾人望向他們的目光多有豔羨。
“……沒有我的名字……我這麼努力，早也用功晚也用功，怎麼會沒中……”
白興嘉臉色蒼白，雙手顫得厲害，鼓著眼睛將貼在牆上的杏榜來來回回看了個遍，都沒有找見自己的名字。頓時頭腦中轟然作響，兩眼一翻，當場暈了過去。
“哎！白興嘉！你怎麼了！”
站在他身旁的顧雲霽見狀一驚，眼疾手快地扶住他的身體，卻被完全失去意識白興嘉驟然一倒，壓得他差點一起摔倒地上。
程炎幾人也是嚇了一跳，連忙上前搭手，幫著顧雲霽將白興嘉慢慢平放在地上。
“白興嘉，白興嘉，醒一醒！”一連喚了好幾聲，白興嘉卻仍是雙眼緊閉，沒有一點轉醒的跡象。
顧雲霄伸手探了探他鼻息，感受到微弱的氣流後，他凝重的面色稍稍緩了緩：“應該是長期壓力過大導致鬱氣結於胸中，再加上他到京以來水土不服，身子一直沒養好，所以才會承受不住落榜的打擊，暈了過去。”
說著，顧雲霄嘆了口氣：“他這情況倒是跟三年前的我有些類似，一門心思地鑽在會試裡頭，把身子越拖越虛，一旦得知落榜，整個人就垮了。”
“看他樣子一時半會兒也醒不了，這裡人多，根本擠不出去，不好將他抬到醫館去，還是要請個大夫過來。”
顧雲霽眉頭緊皺，看向旭冬，“旭冬，你腿腳快，就你去吧。”
“誒。”旭冬條件反射地答應了一聲，正要轉身走，又想起什麼似的，為難地頓住腳步，“三少爺，小的對京城不熟悉，不知道哪有醫館啊，要不找個路人問問？”
顧雲霄聞言站起身來：“我認得路。這邊轉過兩條街有個周氏醫館，大夫不僅醫術高明人也溫和，三年前我就在那看過病，我跟你一起去吧。”
顧雲霽點點頭：“好，那我和程炎在這等你們回來。”
顧雲霄和旭冬不再多言，立刻轉身離去。而此刻和他們一樣急著去找大夫的人，居然還有不少，都是面色焦急步履匆匆，看來白興嘉這樣的情況並非個例。
貢院外面的地上有許多細碎的石粒，硌人得厲害，為了讓白興嘉稍微舒服點，程炎便用手託著他的腦袋，避免直接著地。
遇見熟人落第暈倒這樣的事情，程炎方才心中的喜悅被沖淡了大半，看著白興嘉蒼白的臉色，他語氣發沉：“好歹也是同鄉，就算我自己一舉中第，但看見他這個樣子，我心裡還是不好受。”
“科舉歷來如此，錄取名額就那麼多，有人及第自然就有人落第。”見程炎手託得辛苦，顧雲霽索性脫下外裳，疊成布枕頭墊在白興嘉腦袋下，“咱們平常心對待，做些力所能及的事情就足夠了。”
這時，白興嘉突然眉睫顫動，嘴唇微微翕張著，好像要說什麼話，只是聲音過於微弱，聽不太清。
程炎及時地注意到了他的舉動，連忙俯下身子側耳去聽：“你剛剛說什麼？”
“……水……我要喝……水……”白興嘉嘴中喃喃，意識尚不清楚。