次日上午，御書房中。
老太監寧福海躬著身子上前對景豐帝道：“陛下，禮部尚書蔡志川大人來了，說是本次會試的錄取名單已經擬定，請您閱覽。”
景豐帝頭也未抬，仍專心地批著奏摺：“嗯，讓他進來吧。”
片刻後，蔡志川從殿外走進來，朝著上首的景豐帝跪伏下去：“臣蔡志川，參見陛下。”
“起來吧。”景豐帝隨意望他一眼，又低下頭繼續去看奏摺，“今年會試的錄取情況如何啊？”
蔡志川拿出名單交給一旁的寧福海，恭謹地說道：“回陛下的話，今年會試和往年一樣，總共錄取三百名貢士。其中南方士子二百三十七人，北方士子六十三人……”
“才六十三個？竟然這麼少？”景豐帝批奏摺的動作一頓，隨即抬起頭來，“朕記得上一次恩科會試錄取的北方士子就只有九十一個，怎麼三年過去，人反而越來越少了？”
景豐帝李錚如今不過二十多歲，登基僅僅三年便涵納了一身的帝王之氣，喜怒不形於色，一舉一動皆蘊著淡淡的威壓，渾身氣勢竟比先帝還盛幾分。
此時被景豐帝凝眸盯著，蔡志川頓覺好似有一座大山正朝自己緩緩逼來，殿內空氣都凝滯了些許，身子不由自主地被壓得彎了彎。
蔡志川喉頭滾動，解釋道：“……或許，或許是去年北方各州府剛經歷一場大蝗災，百姓還沒恢復過元氣來，學風相對有些凋敝……”
蔡志川一邊說著，一邊小心翼翼地察言觀色，見景豐帝神色仍是沉靜沒有波動，於是試探著道：“陛下您若覺得不妥，臣這就回去和方首輔他們重新商議……”
“罷了，就這樣吧，你說得也有道理。”景豐帝目光一收，伸手去拿寧福海遞上來的名單，“這錄取名單既已擬定，就不好再大肆修改，那樣畢竟對靠真憑實學考中的南方士子不公平。”
“何況你們既然敢把這份名單呈上來，就說明你們心中坦然，過程中沒有貓膩，朕相信你們。”
蔡志川拭了拭額頭上的汗水，默默鬆了口氣。
景豐帝翻開名冊，剛看過第一頁，便眉頭輕皺：“那日朕去迴避考生的考場巡看時，發現有個名叫顧雲霽計程車子卷子答得很不錯，這兒怎麼沒見他名字？”
蔡志川一愣，迅速地在腦子裡過了一遍眾考生的名字，終於想起來：“回陛下，這個名叫顧雲霽計程車子是錄上了的，應該是在……第二頁或者第三頁的位置上，您可以往後翻翻。”
景豐帝往後一翻，果然在第二頁的末尾看見了顧雲霽的名字，見狀他意外地挑起眉毛：“朕看過他的卷子，文采斐然，觀點新穎深刻，按理說至少也應該位列前十，怎麼名次低了這麼多？”
“難道本屆應考舉子已經優秀到了這個地步，彼此間不分伯仲，連顧雲霽這樣的水平也要退居之後了嗎？其他人的卷子呢？拿過來給朕瞧瞧。”
蔡志川連忙將事先準備好的卷子呈上去，道：“陛下，這裡只有前十名的卷子，您若還想看別人的，臣這就命人回去取。”
“不用，這就夠了。”景豐帝擺了擺手，拿起卷子看了起來。
一一看過前十名的卷子，景豐帝點點頭：“前十名倒是各有千秋，每份卷子都有不同的特點和長處，的確有位列前十的能力。不過在朕看來，比之顧雲霽的答卷還是差了幾分。”