六月下旬，鹿溪書院舉行了半年一次的大考，考試內容涵蓋鄉試和會試的所有科目，以及基礎的體能測試。
很快，考試的成績就出來了，書院上下五百多名學生無論是舉人還是秀才，全部都拉通排名, 此時排名的榜單已經貼在了人來人往的學堂外牆上，引得不少人駐足觀看。
顧雲霽自覺準備得還算充分，考試過程也比較順利，名次應該不至於太差。等他走過去看榜時，才發現這裡已經圍了一大群人，彼此之間就名次討論得熱火朝天，他半天都擠不進去。
一個學生看見自己的名次，頓時激動得手舞足蹈：“哈哈哈哈哈, 六十三！我一個秀才，居然能超過那麼多有舉人功名的學生，考到了六十多名！”
有人暗自撇撇嘴，小聲道：“才六十三，有什麼可得意的，我考了五十二我驕傲了嗎？沒進前五十參加不了遊藝會，任你超過多少舉人都白搭。”
也有人注意力一直都在榜單上，順著名次挨個評價下來：“第十名王率；第十一名鄭青松；第十二名周勤；第十三名顧雲霽……誒？顧雲霽他是今年才入學的吧，居然都能考到第十三名了？有山長的親自教導就是不一樣。”
“還有這個程炎，第十九名，這兩個人也就在書院裡讀了半年, 居然就能力壓一眾舉人考到前二十, 真是不簡單。”
“讓一讓, 讓一讓！”蘇旗憑藉著力氣大, 硬是給顧雲霽和程炎在人堆裡撥開一條道來，“雲霽、程炎！快來！這有位置！”
顧雲霽在烏泱泱的人群中左鑽右擠，最終艱難地探出頭來, 順利地搶到了蘇旗身邊的一個空檔，他抬頭望向榜單, 果然發現自己的名字排在第十三，程炎排在第十九。
蘇旗眼尖，很快找到了自己的名字，激動地晃起了顧雲霽的肩膀：“雲霽雲霽，我考了第一百七十六！總共五百多個人，我排在前三分之一呢！”
顧雲霽被他晃得氣都喘不勻了，連忙安撫道：“是是是，特別厲害，你先冷靜一點兒！”
蘇旗聞言放開他的肩膀，一臉的臭屁：“區區半年時間，我就能超過整個書院三分之二的人，這不叫天才什麼叫天才？我看今後誰還敢說我不學無術！”
旁邊的程炎沒有接話，而是指著榜單道：“方子歸……考了第三十七？他不是一向成績都不錯嗎？不該才這個名次啊。”
“哪呢？哪呢？”蘇旗頓時兩眼放光，“果然是三十七，連你倆都沒考過，還鄉試解元呢，不過如此嘛！”
也有其他的學生注意到了方子歸的名次, 開始議論紛紛：“上一次半年考方子歸還考了第二呢, 這一次怎麼下降了這麼多？難道是狀態不好？”
有人捂嘴偷笑, 表情戲謔：“或許是他的心思都放在契兄身上了, 哪還顧得上別的啊。”
“噓！小點聲，他來了。”
說話間，方子歸剛好從旁邊經過。本就心情不佳的他，在看到自己名次的一剎那臉色變得更加難看。
此時聽著周圍人的竊竊私語，頓感顏面有些掛不住，他恨恨地瞪了一眼彷彿在看笑話的顧雲霽三人，一言不發地轉身離去。
看著方子歸這副憋屈的樣子，蘇旗整個人都舒爽了：“嘖嘖嘖，瞧瞧，沒臉見人了吧？我要是他我都不好意思來看榜！”
顧雲霽哭笑不得：“你考了一百多名，幹嘛看不起人家三十七名的？”
蘇旗不以為然地抱著雙臂，語氣很是自豪：“那又如何？反正你們倆考的名次比他高，你們是我的好兄弟，我當然與有榮焉。反正只要能讓方子歸吃癟，我怎麼著都高興。”
這時，先生陳河走了過來，拍拍手掌示意眾人安靜：“成績大家都看到了，考得好的不要驕傲，考得差的也多加勉勵。總之都不要鬆懈，排名只是暫時的，下一屆的科舉那才是見真章的時候！”