鄉試放榜完畢，縣學也繼續開課了，學子們來來往往，中舉的要歡歡喜喜去拜謝恩師，落榜的也要收拾書箱繼續去上學等待下次科考，沉寂好些日子的學院彷彿一下子活了過來。
顧雲霄的院子裡一大清早就熱鬧了起來，王夫人張羅個不停，著人備好謝師禮後就準備出門。兄長中舉之後日夜被耳提面命要好好讀書的顧雲霖在床上掙扎了一會兒後，還是在聽風的催促下不情不願地起來了。
而顧雲霽這裡，此刻外面的一切都彷彿影響不了他。他慢條斯理地從櫃子裡翻出淺藍色的學服好生換上，又仔仔細細地把筆墨紙硯和教材書本放進書箱裡，收拾停當後，便出門上學去了。
華亭縣縣學坐落在城東河畔，春日裡楊柳依依，環境很是清幽。學院上下現有秀才並童生共百餘名學子，分為甲乙丙丁四個班級。甲班和乙班裡的學生都是秀才，剩下的兩個班裡則是童生。縣學每半年舉行一次大考，依成績進行排名分班，名次靠前的秀才和童生分別入甲、丙班，享受官府每月發放的食廩銀子。而乙、丁班的學生若是成績長期沒有長進，則可能被清退。
顧雲霽成為童生不久，現在仍在丁班。學堂內，已經三三兩兩地坐了七八個人，他環顧了一下四周，隨手挑了個靠窗的位置坐下。
剛剛坐定，筆墨紙硯還未擺齊，面前就出現了一隻不合時宜的手臂撐在了桌上。他抬頭望去，只見一個身材高大，同樣穿著學服的人擋在了自己面前。
那人揚著下巴，居高臨下地俯視著顧雲霽，挑釁似的用力敲了敲桌面：“這才幾天沒開課，就忘了這兒是誰的位置？”
此人是王夫人的孃家侄子，名叫王向凌，因是家中獨子，從小被慣得無法無天，最是欺軟怕硬。他又愛自詡嫡出，平日裡看不上庶出的顧雲霽，沒少找原身麻煩。
顧雲霽動作不停，繼續往桌上擺書本，淡淡說道：“我記得縣學裡沒有座位固定的規矩，向來是先到先選。我看第一排左手邊的那個位置不錯，光線很好，王表兄可去那坐。”
說著，他站起身來，直視著對方的眼睛，面容平靜，半點未露怯色。
因距離過近，王向凌直被逼得後退一步，氣勢上先弱了一分。見顧雲霽沒有像往日一樣迅速收拾東西給自己騰出位置，他有些不悅，順手一把奪過顧雲霽手上的書扔在地上，說道：“嘿，今天奇了怪了，你個庶子敢這麼和本公子說話？起、來！聽不懂嗎？這是我的位置！”
顧雲霽不緊不慢地撿起書，拍了拍上面的灰塵，語氣仍然平靜，說出的話卻將王向凌氣個半死：“表兄不必生氣，以後早上起來還是多漱漱口，我都看見你牙齒上的菜葉了。”
聽見這話，周圍看熱鬧的學生當即低低地鬨笑起來。
王向凌頓感大失顏面，惱羞成怒地一把揪起他的衣領，拳頭高揚：“顧雲霽！你敢戲弄本公子！看我今天不教訓教訓……唔唔，唔！yue！”
不等對方反應，顧雲霽伸手就塞進了王向凌因憤怒而大張的嘴巴里，把他沒說完的話全堵回了喉嚨。王向凌猝不及防，直接乾嘔了出來，隨後頭暈目眩地一屁股坐在地上。
顧雲霽抽回手，嫌棄地看了眼上面的口水，彎腰扯出王向凌的衣角仔細地將手擦乾淨，這才慢悠悠回到座位上。這招雖有效，但太過噁心，以後還是少用為妙，顧雲霽暗暗想著。
“哈哈哈哈哈哈……”周圍人再也忍不住，大聲鬨笑起來。
“什麼時辰了？還不回到座位上？”這時，餘夫子板著臉，拿著戒尺走了進來，“都覺得自己能考上秀才了是吧？”
聞言，看熱鬧的眾人連忙四下散去。餘夫子在縣學裡教了二十多年的書，是資歷最深的夫子之一，為人古板，對學生向來是有錯必糾，惹惱了他可沒好果子吃。
“王向凌，你坐在地上幹什麼？這麼多空座位不夠你坐嗎？”餘夫子問道。
王向凌趕緊紅著臉爬了起來，恨恨地剜了顧雲霽一眼，也不敢解釋緣由，隨便找了個位置坐下。
見所有人都坐好了，餘夫子這才清了清嗓子，開口道：“鄉試考完了，成績也出來了，雖說和現在的你們還沒什麼直接的關係，但多瞭解一些對你們也有好處。今日第一堂課，諸位就各做一篇策論吧。好生書寫，成績出來後可要排名的。”
此言一出，學生們頓時哀嚎起來。
“怎麼剛上學就要考試啊？”
“我們還是童生，沒學過策論啊，這怎麼寫？”
“今日肯定是運道不好，我說出門時怎麼聽見烏鴉叫呢。”
“肅靜！”餘夫子用戒尺敲了敲桌子，“不管學沒學，早晚是要寫的。限時一個時辰，題目是——試論今之地稅。”
時間有限，與其唉聲嘆氣，不如早些提筆多寫兩個字。學生們認命般地鋪開紙墨開始答題，有的人抓耳撓腮半天，卻憋不出一個字。
地稅？顧雲霽眉毛一挑，他對此瞭解不多，但閒談間也聽見父兄聊起過，多少知道一點。
答題前先要弄懂題面蘊含的意思，再來確定行文思路。這個題目範圍很宏大，不好找切入點。其中，關鍵詞是地稅，用的是“試論”一詞，沒有提及地稅是否有弊端或者稅制優劣。顧雲霽沒寫過策論，但前世閱讀理解倒做得不少，略略思尋，便確定了大體的行文邏輯。
首先要完整闡述大夏朝當今具體的地稅制度和實施標準，隨後結合實際情況分析稅制的優劣——這一點顧雲霽並不瞭解，只能結合自己的所見所聞來寫了。尤其要寫明稅制存在的弊端及帶來的不良影響，既然是策論，那便要提出解決方法。所以，最重要的就是針對稅制弊端寫出對策。然後在末尾照例加些歌功頌德的華詞錦句，文章就算寫完了。