金陵城。
清晨的帝都，街頭熙熙攘攘，百姓們起了一個大早開始忙碌，車水馬龍，無比熱鬧。
金陵貢院大門外，再度熱鬧起來。
上千名秀才們睡飽吃足，精神抖擻的離開住宿的客棧，陸陸續續抵達金陵貢院大門外排隊入考場。
第三輪國試大考在即，舉國矚目，城裡門閥、百姓們都在關注此事。
長安街的小巷民宅。
賈生起了一個大早，頭戴方巾，換上一身嶄新的儒袍，準備赴試，儼然一副名儒風範。
以前名儒只是一個名頭，眾儒生們彼此吹捧，用處不大。
但現在不同了。
他賈生考中了金陵郡試第十三名秀才，擁有大楚朝廷正式承認的秀才功名。
秀才享受一些特權，每月官府會發幾百枚銅錢的秀才生活補助費，雖然這筆錢不多，但也表示了朝廷對秀才的格外重視。
而且秀才，才有資格參加國試，這是成為舉人的敲門磚。
他婆娘在幫賈生收拾考試的行囊，滿臉堆笑，輕聲細語道：“相公，考試的筆墨硯臺都準備好了。
俺幫你買了街頭老李家的肉鏌鏌，香著呢，都用油紙包著，午時餓了拿出來吃。
還有一個水葫蘆。去了貢院好好考，家裡的事情別操心。”
“來，相公，喝口熱湯！”
“嗯！”
賈生傲然點頭，喝了婆娘端來的一碗熱氣騰騰的姜肉湯，渾身暖洋洋的，一股熱氣直冒。
難得啊！
考中秀才之後，他在這個家裡的地位大幅飆升，他婆娘也沒敢在他面前毫無體統的大呼小叫了。
只等透過國試中了舉，當上官後，他便能徹底揚眉吐氣，衣錦還鄉。讓當年瞧不起他這賈家二子的父老鄉親們，好好看。
庚子科舉第三輪國試！
他賈生來了！
賈生喝完湯，一抹嘴，背上考具背箱，意氣風發的往金陵貢院而去。
...
金陵貢院大門外已經聚集了早早趕來的數百名秀才，秀才們人頭攢動，排隊等著金陵衙役搜查，進入考場。
整個大楚皇朝最頂尖的一群秀才們，正在彼此客氣的招呼著。
他們中間有很多名氣極大的讀書人，遍佈大楚各地，只是之前未曾逢面。
此番國考，終於有機會聚集在金陵城，彼此切磋認識一番。
“東方兄，久仰大名，你可是赫赫有名的山東大才子，丞相孔大人的老鄉。今日終於得見，有幸啊！此番前來應試，定然胸有成竹！”
有人笑道。
“呵呵，我東方粟少時通讀各家學說，無所不學，家中書籍汗牛充棟，過目不忘！
天下學問，皆在我心！
今日國試志在必得，任小昏侯如何出題刁難，都能答出來。你且看我斬眾士子於馬下，奪下這國試魁首！
不知桑弘陽老弟，你這洛陽大才子，能否高中？”
東方粟搖著扇子，笑道。
“東方兄好志氣！”
桑弘陽呵呵一笑，“你若魁首第一，小弟定然居其次。”
...
金陵貢院門外。