陶氏這一次的生辰宴辦得很成功，每一個菜品都是大家從前沒見過的，誰也想不到菊花居然還能有這麼多的吃法。而且這些菜不僅好吃，樣式還好看啊！比如說那個菊·花餅，好像是在花瓣上裹了一層面粉，炸過以後金黃酥脆十分可口，但外表依然像一朵金黃怒放的秋菊，十分漂亮。還有其他的菜也是，一盤盤都跟畫一樣，因為餐盤全是特製的，江雪荷擺盤又好看。
陶氏見到的時候都驚訝極了，這下她還有什麼不確定的，江雪荷他們肯定早就來了，只不過在後廚忙活，才不能來前廳做客。
想到這裡陶氏又很不好意思，將徐知縣拖到一邊低聲道：“顧夫人忙完了沒有？忙完了就讓他們換身衣服快些過來吧。你也真是的，我把人當朋友，原本是想請人過來做客的，結果你倒好，居然拿人當廚子使了。”
徐知縣笑道：“你放心吧，我早就跟顧夫人都說好了。再說了，這怎麼叫當廚子使呢？今天這個宴席還有外頭的畫展，大多數都是顧夫人提的點子。顧夫人也是將你當成朋友才願意這樣忙活的，平日裡她也不曾為誰做到這個地步。”
陶氏聽著心中有幾分觸動，她在京城裡雖然過得不錯，但是她們家底蘊不深，她也沒結交過真正的高門貴女，平日與小姐妹們相處都是你來我往不卑不亢的。可到了松月縣以後就不一樣了，這個縣城裡的人看她就跟看什麼大人物似的，一個個說話都捧著她，讓她很不得勁。
但她和江雪荷相處就很舒服，說一見如故也不是假的，江雪荷對她的態度就跟她在京城裡那些小姐妹對待她的態度是差不多的，只是少了些親密而已。可她們相處不多，不親密也是正常的。
今日這一場秋菊宴，江雪荷如此費心肯定也有自己的心思，但對她也有幾分真心。雖然是互惠互利的，可陶氏心裡也喜歡。
沒一會兒陶氏果然看見江雪荷帶著一眾姐妹從正門走來了，顯然是換了衣裳從後門出去的。江雪荷既然要來參加宴會，自然早就準備好了得體的衣裳，還給姐妹們以及幫忙的海妮都做了一身。
海妮原本是不想來的，從前日子過得太苦了，自從嫁到江家三房之後，日子每天都好得讓她覺得不真實。現在要她幫江雪荷的忙，她都是無條件答應的，江雪荷不僅算她的救命恩人，也算她的小姑啊。但是幫忙後到前廳吃飯真的不必了，那些都是富貴人家，她見了就怕，，也和人聊不起來。只是江雪荷執著，硬把她拉了過來。
海妮進來以後就一直低著頭，只覺得渾身不自在，那些朝他們看過來的目光，都跟針一樣扎得她難受。江含笑見自己嫂子這樣，就知道她怯場了，連忙拉住她的手。
“嫂子別怕，其實這些人也不知道我們是誰，臉皮厚點就行了。”江含笑在海妮耳邊小聲道。
陶氏見到江雪荷等人來了，就連忙迎了上去，因為海妮臉生，便多看了一眼。
“你可算來了，我在這兒一直巴巴地等著，都快把菜盤子望穿了。”陶氏見海妮不自在，也沒多問，只拉著江雪荷的手道，“快過來坐吧，位置都給你留著呢。”
江雪荷依言坐下，但還是低聲給陶氏介紹了一下：“這位是我三堂嫂，姓海。嫂子一向能幹，這次也幫了很多忙。”
陶氏對海妮溫和一笑：“嫂子快坐吧，不用拘謹。我與雪荷是朋友，稍微比你年長一些，你將我當成普通朋友隨意相處就是了。”
海妮可不敢點頭，她從前在鄉下一直埋頭幹活，其實沒有朋友，也不知道普通朋友是怎麼相處的。可是縣令夫人怎麼能和普通兩個字扯上關係呢？海妮聽到這幾個字就覺得腦袋發懵，心裡就越發佩服江雪荷這個妹妹了，居然能和縣令夫人如此平常地相處。
陶氏見海妮拘謹也沒再說什麼，轉而繼續跟江雪荷閒聊。海妮這樣的反應其實很正常，那些鄉下姑娘見了她都是這樣，她越是叫人不要拘謹人家就越不好意思，還是等日子長了她自己習慣為好。她算是看出來了，江雪荷就是個喜歡提攜家裡人的，當然了，提攜的都是對她好的，因此海妮日後應該會經常幫江雪荷的忙，到時候她也會經常遇見。
眾人見陶氏如此抬舉江雪荷，而江雪荷等人又和徐以柔他們坐一桌，便紛紛打聽江雪荷是何許人也。但因為江雪荷不想太招搖，徐家人和陶氏他們都敷衍了過去，只說是朋友。
宴會結束後，就有很多人來找陶氏，有的問那些菜是如何做的，有方子嗎？有的人問那些酒哪裡還有的賣，真的不能提前買嗎？還有問茶的，說那些和秋菊混在一起的茶葉是什麼茶，他們怎麼從來沒有喝過，要去哪兒才能買到這樣的好茶？
陶氏哪裡答得上來啊，只能笑著說自己什麼都不知道，要等花饈坊開張了大家才能明白。
等客人都走光以後，陶氏才知道江雪荷還要在這院子裡多住幾天，頓時就更高興了，不過問明原因以後又很無奈。
“說起來這回並沒有人出事，若是不能查到具體證據的話，只怕那兇徒又要逍遙法外了。”陶氏原本只知道那些大戶人家的齷齪，沒想到這鄉下居然也有這種恨不得自己兄弟去死的。
“若查不到證據我們也只能認了。”江雪荷嘆了口氣道，“這回請徐大人幫忙，主要還是想將家分得更徹底一點。”
陶氏笑道：“你放心，這個忙大人既然答應要幫，就一定會幫到底的。”
徐縣令當然會幫，只不過他還是頭一回做這種事情，怪不好意思的。然而顧思言是他看上的人才，再不好意思也要硬著頭皮上啊！畢竟顧思行讀書也很有天賦，為了他管治的松月縣裡能多出幾個人才，他怎麼也得幫這兩個可塑之才解決了後顧之憂才行。
於是第二天，村裡就傳出了江雪荷夫妻兩個在縣令夫人的生辰宴上毒死人的訊息，西院的人一大早得了這個訊息，都歡喜極了。
喬氏笑道：“這事四郎乾的好，如今出了人命我看他們還要怎麼囂張？”
自從顧思言清醒過來之後喬氏一直都很忐忑，因為顧思言兄弟倆讀書太好了，若是日後被他們考中，那他們全家都沒有好日子過。如今可好，鬧出人命了，就算罪名全被堆在江雪荷身上，顧思言的仕途也不會那麼順利了。既然她四個兒子沒一個會讀書的，那柏氏的兩個兒子就算會讀也要讓他們沒有機會讀下去！
顧思東則複雜地看了顧思北一眼：“四弟當初不是說不會鬧出人命的嗎？”
“若是不出人命，東院的人頂多就是賺不了錢，可顧思言還有機會考上去。”顧思北冷笑道，“若是真讓他考上了，我們日後還能有好日子過嗎？大哥，我這是為了解決後顧之憂啊。”
“可是……”顧思東有些慌，若是沒有顧思西那一出他大概會和喬氏一樣高興。可顧思北之前都答應過他不會鬧出人命了，如今卻還是下了毒手。可見這個弟弟是從來不服哥哥的，雖然他們兄弟幾個平時就誰都不服誰，可這樣陽奉陰違還是讓人覺得害怕。當初顧思北答應得那樣好，一點也看不出不服，他還以為顧思北是真答應了。
看來還是他二弟看得明白，早早地帶著妻子兒女跑了，也算省了一樁麻煩。他二弟雖然色膽包天，但其他當面卻膽小如鼠，對危險特別警覺。
喬氏也道：“你四弟說得對，顧思言讀書是什麼天賦你忘了嗎？哪裡能真給他機會往上讀？我覺得四郎做得好，直接一舉將東院的人都擊垮了，我看他們真的再也不能翻身。”
喬氏心狠，她的兒女也不是好東西，但與她最像的還要數顧思北，因此她對顧思北一向最偏愛。在她看來顧思北就沒一處不好的，大兒子跟二兒子實在太膽小了，一個什麼都還沒發生就跑了，一個都已經成功了還覺得不好，真是不像話。
趙氏看見婆母不快連忙上前道：“娘說得是，我看四弟這回確實做得不錯。雖然出了人命，可死了的那個人我們又不認識，跟我們有什麼關係？倒是東院那些人再也沒有機會翻身了，我們應該好好慶祝一下才對。”
趙氏也覺得顧思北陰惻惻的有些嚇人，但這是婆婆最喜歡的小兒子，又一貫心狠手辣，可不能得罪。她心裡清楚，她這個婆婆手裡捏著不少好東西呢！既然她男人討不了婆婆喜歡，那她就得多努力些，可不能讓她婆婆把好東西都給了小兒子。
“大媳婦說得對，快去買塊肉回來，我們好好慶祝一下。”喬氏說著，還往趙氏手裡塞了二錢銀子，“你看著買，多買幾個好菜回來。”
趙氏見了銀子也喜笑顏開，盤算著這回自己又能摳下多少來。只是趙氏才笑著走到門口，就看見一群官差凶神惡煞地朝他們西院走來。