傳言青川島的老島主叫張煥，命不好，老婆孩子死的早。後來收養了兩個棄兒，養女取名張嵐兒，義子就叫張烈。
這兩人原本毫無關係，被張煥帶回來用心照料，算是竹馬青梅，兩小無猜。
張烈長到二十五六那年還在打打漁、曬曬網，終日苦大仇深。
老島主看不下去，就說：“成親吧，你倆在我眼皮子底下一塊長大，最合適不過。”
張烈還有些懵，張嵐兒也是扭扭捏捏。
老島主一副早就看穿你倆眉來眼去但你們放心爹成全，沒過多久就把這事辦了。
按理，張烈該高興些了。
“自打成了親，你這眉頭皺的更甚，你究竟在想什麼？”張嵐兒成親後的日子過得也不開心，她對這個一塊長大的男人，看不明白了。
“我是在想，人總不能一輩子這麼過吧？最後老死在島上？不行，我要出去做一番大事！”年輕的漢子說話字字鏗將，滿懷著希望揹著行囊就出發了。
張烈這一走，老島主就先病了。而張嵐兒每日除了照料，還像一塊望夫石似的站在渡口等。日出日落，島上的日子很平淡。誰都不知道，張烈出島混了三個月，就被逮進大牢了。
島上多無趣，外頭就有多熱鬧。
張烈從前也會跟著老島主上岸，進城後匆匆在集市上採辦些必要的物資回來。這次他正兒八經出來，疲於扛沙包，打地痞，跟人學本事，被人騙，吃了苦，流過血，卻沒能混個出人頭地。
後來他找了一處落腳地，是固州城賣布匹的商鋪，整日笑臉迎人，折腰的自尊心啪啦啪啦落了一地，還沒撿起來就遇上那家鋪子老闆死了，被官府假以罪名逮進了大獄。
案情很簡單，鋪子老闆死的時候，只有老闆的婆娘，張烈，和賬房先生在。
張烈又剛又直的指認賬房先生早與老闆婆娘狗了一腿，殺人的多半是這兩人。
那固州知府壓根沒有細查，就拍著驚堂木道：“你說是他們二人殺的，他們卻道是你心裡有怨，人是你殺的。”二話不說就把張烈打了板子，要他從實招來。
被打的半死的張烈一口血噴在了堂下，昏了過去。
牢內，那賬房先生道：“明日我就會放出去了，勸你好好伏罪。你看看我文弱無力，你瞅瞅自己粗狂孔武，若你是知府大人，你覺得兇手是誰？”
“呵，呵呵，呵呵呵呵……我當這世道黑白不分，原來是有人眼睛不好，還是你們讀書人心黑呢，嘖嘖。”
“兄弟，實不相瞞，我家中人早就給知府大人打點好了，想讓案子辦成什麼樣，就能辦成什麼樣。你在外混要找靠山，你沒有，活該倒黴呀。啊哈哈……”
受挫的張烈坐在暗中目含血光，按著十根手指關節“嘎吱嘎吱”作響。
“什麼聲音？”
“老鼠吧，大概……”
賬房先生臨死前掙扎了一下，還盼著有人來救，自己涼的慢些。
“讀書人死於話多啊，所以你不死誰死？”
當夜，張烈就被放出了大獄。
如何放了，不必盡說，但他到底還是做成了一番大事——回青川找了一撥年輕島民一塊去當水匪，差點沒把老島主氣死過去。