大街上早已經亂了。
原本還在強忍焦躁說說笑笑、假裝生活一切如舊的陽城百姓，此刻再也維持不住從容的假象，同時起身抱頭鼠竄。
像一群塌了窩的兔子。
阮青枝親眼看見有三四桌食客沒付賬就跑了，這會兒也沒有人去管，因為餛飩攤的攤主和夥計也跑了。灶上鍋底下還架著柴，燒火的小廝忙手忙腳地拿兩塊磚頭擋住灶坑，跳起來一溜煙竄進了後院。
滿大街只聽見腳步聲咣咣亂響，中間偶爾夾雜著幾聲呼喝怒罵，那是有人跑得急了撞到一處，然後又如臨大敵互相避讓著各自爬起來，繼續跑。
繼續跑，跑回家，關上大門也許就安全了。阮青枝彷彿聽見他們在喊。
事實也許確實如此。但，若真是瘟疫，又豈是一道院門能關住的？
瘟疫爆發之後，病氣瀰漫在天地之間，世人身處其中就像饅頭被塞進了蒸籠，還妄想什麼獨善其身！
阮青枝揪著夜寒的衣袖站在街邊想了很久，終於還是忍不住開口說道：“我去看看那些人吧。到底是不是瘟疫咱們自己心裡先要有數，像這樣乾等著真是太熬人了！”
夜寒抓住她的手攥了攥，搖頭：“不許去，危險。”
阮青枝不服：“這沒什麼危險的！我完全可以……”
“問題不在於你可不可以！”夜寒的聲音不自覺地拔高了，“問題是這件事明擺著就是凌霄設下的一個局，正張著網等著咱們往裡鑽！現在那所院子被重兵把守著，你怎麼進去？去跟府君說你是鳳凰？還是跑去跟那些百姓說你會治病？他們平時或許會信你兩分，但現在已經不是‘平時’！現在全城的百姓都是受驚的兔子逮誰咬誰，不能以常理忖度，你明白嗎！”
阮青枝被他吼得一個字也不敢多說。直站到眼前的路人都跑光了，她才低著頭委委屈屈地嘀咕道：“你兇什麼兇！”
夜寒頓時沒了脾氣，忙斂起怒色露出笑容，討好地抓著她的手搖啊搖：“我哪裡敢兇你？這不都是因為擔心你嘛！你是一腔孤勇無所畏懼，哪裡知道在別人心裡什麼都比不上你的安危重要！”
阮青枝仰頭，眨眼，覺得自己彷彿聽到了奇怪的話。
楚維揚在旁邊捂住胸口作嘔吐狀：“凌老三你夠了！好端端的西北軍大統領，如今都快要變成阮大小姐的小媳婦了你知道嗎！”
阮青枝沒忍住笑了出來。
夜寒長舒一口氣，拉起了她的手：“你想看病人也不是非去那座院子不可，咱們去西校場等著就好了。”
沒等阮青枝答話，楚維揚已在旁邊跳了起來：“你是瘋了嗎？旁人哄小姑娘都是帶她逛花園逛廟會逛戲園子，只有你與眾不同，你帶人家嬌滴滴的小姑娘去看燒死人！”
“去看燒那個老婦嗎？”阮青枝眼睛一亮，“可以啊！我要去！我還從未看過燒死人！”
楚維揚頓時無語，認命地照夜寒的吩咐回客棧去趕來了馬車，載著眾人奔赴校場。
一路暢通無阻。客棧門前沒有人，大街上沒有人，西校場上幾乎也沒有人。若非還有幾個兵丁在忙著搭臺子架柴草，眾人幾乎要以為官府改主意放過那個老婦了。
正午時分，臺子終於搭了起來。四周的柴草幾乎堆成了一座小山，外圍還撒了厚厚的石灰，顯得十分鄭重其事。
一輛平板馬車從府衙方向緩緩而來。駕車計程車兵包裹得嚴嚴實實，只露出一雙眼睛。車上那對祖孫捆得像粽子一樣，一動不動似乎都昏睡著。
馬車停下來以後，阮青枝忍不住往前走了兩步。四周的兵丁頓時如臨大敵：“你要做什麼？退後退後！不要命了？！”
阮青枝沒有後退，夜寒乾脆也走上前來陪著她，二人站在近處，認真地看著士兵們將祖孫二人抬起來架到高臺上用鐵鏈拴住，然後在下面點起了火。
火苗竄起來的時候，阮青枝心尖疼了一下，眉頭微皺。夜寒忙拉著她後退幾步，抬手擋住了她的眼睛。
“走吧，不用看了。”阮青枝黯然道。
這時校場上站在近處的“民眾”寥寥無幾，府衙的那些士兵也懶得再喊那些諸如“病源已被燒掉，眾百姓不必驚慌”之類的安撫之語，只管亂亂地忙著扇風燒火去了。
夜寒拉著阮青枝站到上風口，問道：“你看出什麼來了？”
阮青枝臉色有些難看：“我沒見過這種病。若真是瘟疫，只怕比我想象的還要麻煩。”
“不會治就不要想了，”夜寒半點兒遲疑也沒有，“治病救人不是你的責任，你只管保證你自己的安全就好。”
阮青枝立刻接道：“但這天下的安寧是我的責任，也是你的責任。”
夜寒低頭一嘆，搖頭道：“走吧，咱們回客棧去商量。”
為今之計，也只能如此。阮青枝應了一聲便要上車。
這時，身後的高臺上卻忽然響起了一聲嘶啞的尖叫：“國有大難，必有妖孽橫行！”
是那個老婦。