這是護短來了。
眾百姓心裡都覺得很不是滋味，有幾個性子直的便搶著嚷道：“青陽郡主，您要講理啊！我們是為西北軍捐的款，如今這錢到不了西北軍手裡，我們是不是應該要回來？”
阮青枝想了想，道：“是。”
“這就對了！”百姓們爭著嚷道，“我們要求阮二小姐把我們的錢退回來，可是您這位好妹妹說什麼？她說錢不夠了！從我們手裡一分一厘搜刮上去的錢，這才幾天怎麼會不夠了？是不是她自己拿去買胭脂水粉花掉了？青陽郡主，您評評理，這事兒我們是不是該找相府要個說法？！”
話音剛落立刻有人響應：“對！找相府要個說法！！找阮文忠要個說法！！！”
民憤洶洶，聲震雲霄。
阮碧筠哭得更厲害了。又想到自己挨餓受凍的這番委屈，她再也忍不住，快步衝過來揪住阮青枝的衣裳便要打：“賤婢，都怪你！都是你的陰損手段！”
阮青枝彷彿被嚇住了，捱了她好幾下打都沒有躲，最後還是百姓之中有兩個婦人看不過眼，上前來把阮青枝護在了身後，替她跟阮碧筠吵。
菁華院的丫鬟小廝們見勢不妙忙也圍攏過來護住阮碧筠，作出一副要打架一定奉陪的架勢。
阮青枝嘆息一聲推開了那兩個婦人，搖搖頭一臉痛心地走了出來：“不要吵。此事，我能解決。”
她轉過身，面向百姓，誠懇地道：“我父親前些日子受了重傷，至今臥病在家，對此事並不知情，請眾鄉鄰莫要遷怒於他。”
百姓聞言都有些不滿，遠處好些人同時叫嚷起來，近處反倒無人說話，只是許多雙眼睛怒瞪著阮青枝，靜等下文。
這時阮碧筠又忍不住，尖聲罵道：“父親確實不知情，但你是知情的！你不要在這裡裝無辜，要不是你這賤婢在厲王面前挑撥，事情斷不至於鬧到這個地步！”
“真不是，”阮青枝認真地道，“筠兒，厲王不肯收這份錢，真的是因為如今籌款已經太晚了，不是因為看不上你。他是你姐夫，這件事但凡有好的法子可以解決，他也不至於這樣駁你的顏面、辜負百姓們的心意。”
“你！”阮碧筠氣得面紅耳赤。
阮青枝沒有理她，又繼續說道：“你的心意，厲王殿下都知道。但他也說了，你的心意就像你籌集到的錢一樣，不是不好，而是來遲了，並且也不是他想要的。想必昨晚殿下也已經對你說過：請你將一番‘好意’和你的銀錢一起收回，放歸原處。”
阮碧筠被她一番煞有介事的話說得愣住，之後忙又跺腳：“你無恥！我何曾說過……”
“你不要說！”阮青枝抬手打斷了她的話，“筠兒，我知道你不容易，更知道你的好意。咱們是至親姐妹，我當然不會怪你。我也知道你有難處，三萬兩銀子還不上，你又不知要愧疚多久……你放心，我替你還他們就是了！我一個做姐姐的，難道連妹妹買兩盒胭脂水粉都請不起嗎？”
旁邊幾個小丫鬟聽見一句“我替你還”就已忍不住歡呼起來，吵得阮碧筠有一瞬間的失神，然後就發現阮青枝已經把“胭脂水粉”四個字說出來了。
百姓已經如水沸騰起來，有歡呼的、有罵人的，吵吵嚷嚷鬧得阮碧筠耳朵裡嗡嗡地響。
阮青枝從袖中掏出一疊銀票來，隔著兩個人遞給了菁華院的一個小廝，吩咐道：“好了，不要哭哭啼啼的，三萬兩銀子還難不住咱們！快去錢莊兌成碎銀子和銅錢，叫夥計們抬著送過來，別讓眾鄉鄰們久等了！”
小廝打眼一瞧，見一大把都是一千兩、五千兩大額的票子，頓時樂得咧開了嘴，沒等阮碧筠吩咐就顛顛地跑著去錢莊了。
眾百姓見狀便知道自己的錢已有著落，心中有底，氣氛頓時緩和了許多，立刻七嘴八舌開始誇青陽郡主大氣、善良、識大體什麼的。
阮碧筠見狀，心中剛剛因為麻煩解決而生出的那幾分輕鬆立刻被憤怒蓋了過去。
她向前踏出兩步，看著阮青枝高聲嘲諷道：“姐姐果然大氣，我這裡萬千百姓募捐多日才有了三萬兩，你隨隨便便就能拿得出來！只是姐姐，你既然有那麼多錢，為什麼不早拿出來捐給西北軍將士，卻要坐視他們忍受凍餒之苦呢？”
這是明著要吵架了。
阮青枝看著她，神情語氣都很平靜：“筠兒，你說錯了。首先我並不是‘隨隨便便’就能拿出三萬兩，而是為了幫你解決麻煩，費了好一番心思才籌集到的這些錢；其次也不是我不肯捐錢給西北軍將士，而是因為西北軍將士是朝廷的兵馬，不是厲王殿下的，更不是我的。邊關將士遭了雪災，就該由朝廷出面給錢給糧，旁人繞過朝廷做了這種事，算‘僭越’。僭越到了朝廷的頭上去，是等同謀逆的大罪。”
她說得極其鄭重，阮碧筠和麵前的百姓都被嚇得許久沒有話說。
阮青枝見狀又放緩了語氣，勸慰道：“你也別緊張，陛下和太后娘娘都知道你的性情，知道你是一片真心想要為西北軍將士做些事情，所以此次定然不會問罪於咱們家。只是姐姐還想勸你幾句：百姓捐錢可以算是‘勞軍’，人人都可知道他們是一腔赤誠；咱們這種人家卻是要避嫌的。父親謹小慎微那麼多年，咱們可不能為了自己出風頭，給他老人家招個抄家滅族的大罪過來。”
阮碧筠完全不信為西北軍捐錢還能捐出個抄家滅族的大罪來。但她此前從不知道朝廷明裡暗裡的那些規矩，一時竟然無言以對，只得怒聲斥道：“你簡直一派胡言！危言聳聽！”
百姓們多半並沒有讀過什麼書，不知道一派胡言和危言聳聽有什麼區別。他們只知道阮青枝一番話說得入情入理，反倒阮碧筠好像說不出什麼，只會大叫大嚷的樣子。