婆子們很快就把阮青枝說的那種水草抱來了，結結實實一大捆，還怕不夠用。
阮青枝沒好意思笑出來，佯裝嚴肅下令：“取一小把拿去洗淨捻碎烘乾，加甘草一錢、黃連一錢、黑豆八錢，三碗水煎成一碗就可以了。”
婆子們一一答應著要去照辦，阮青枝卻又攔住：“不必出去。叫人提一桶水，再搬個爐子過來，就在這暖閣裡洗吧。”
在暖閣裡洗，當然也就順便在暖閣裡煎，這分明是存著疑心防人動手腳的意思。小孩子們或許不懂，一些年長的婦人們卻已變了臉色。
藥放在爐子上煎著的時候，柳夫人漸漸地安下心來，很快也想到了這一節，忙奔到阮青枝面前急問：“大姑娘不許藥出房門是什麼緣故？莫非有人會下毒手害我的女兒嗎？我柳家一向不曾得罪過什麼人……”
阮青枝抬頭看了她一眼，態度並不友善：“有人要害你，也未必是因為你得罪了人，這世上壞人多著呢。我家裡曾有個管事婆子叫錢媽的教過我一句話：‘人無害虎心，虎有傷人意’啊。”
軟榻上阮碧筠猛然抬起了頭。
角落裡站著的幾個小姑娘不久前才剛剛住了哭，此刻又同時驚恐後退。有人喃喃道：“錢媽，不是已經被筠姐姐打死……”
另一位小姐慌忙捂住她的嘴，兩人同時踉蹌退後又撞上了旁人，引起了一小片驚呼混亂。
阮青枝靜靜坐在床邊揉著柳三小姐的手腕，對周圍的聲音一概充耳不聞。
暖閣中氣氛沉悶而又緊張，爐子上藥罐子裡忽然沸騰起來，熱氣衝過氣孔發出一聲細細的哨響，嚇得好幾個人齊齊哆嗦，心跳都亂了。
濃郁的藥香瀰漫開來。
柳夫人緩緩站直身子整了整衣衫，向阮青枝躬身下拜：“事出突然，我是關心則亂了。適才多有冒犯，請阮大姑娘恕罪。”
“柳伯母不必如此，”阮青枝抬手虛扶，“為人父母，關心慌亂是人之常情。我若是你，此刻把兇手捉來千刀萬剮都難消心頭之恨。”
柳夫人猛然抬起頭：“兇手……果真有兇手？嬌兒不是被水中毒蟲咬傷的嗎？”
“沒有兇手當然最好。”阮青枝眯起眼睛看著阮碧筠，“我只是覺得有些奇怪：柳三妹妹和我都是出來追筠兒的，怎麼筠兒和王四姐姐去了假山，我也去了假山，只有柳三妹妹一個人去了池邊，還落水了呢？”
柳夫人咬住唇角怔怔半晌，看著她問：“你出來的時候沒看見嬌兒嗎？嬌兒她……真不是你害的對吧？”
阮青枝搖頭，並沒有因為被當面質問而憤怒：“我出來得晚了些，問了門口的小廝才知道筠兒往假山方向去了。我追過去之後沒見著人就迷了路，直到出事以後小廝們去找到我。”
先前欒大夫人已經審問過小廝們，此時忙過來說道：“沒錯，小廝們也是這麼說的！他們以為四個孩子都去了假山，誰也不知道柳三姑娘怎麼就在池子裡了！”
這中間分明還有事。在場的夫人們心中暗驚後怕不已，有幾個乾脆把自己的孩子叫到身邊來摟著，警惕地看著周圍的人。
更有幾人將狐疑的目光投向了軟榻上的阮碧筠和王四小姐。
王四小姐臉色發白瑟瑟地縮了縮。阮碧筠同樣神色惶惶，卻抬頭看向了阮青枝：“姐姐。”
這時爐子上的藥已經煎得差不多了，阮青枝起身給大夫和喂藥的婆子們讓出了地方，暖閣中的氣氛不復先前那般壓抑，卻更加緊張許多。
阮碧筠從榻上起身奔過來捉住了阮青枝的衣袖：“姐姐，我們都相信你已經盡力了，不管柳三妹妹能不能醒，你都別太難過……你真的是個很好的人，今後一定還會有朋友的。”
榻上王四小姐發出一聲驚呼：“我不是她的朋友，我不是！”
“瑤姐姐！”阮碧筠急了，眼睛紅紅彷彿要哭：“我姐姐很好，你會喜歡她，真的！”
“很好又怎麼樣！”王四小姐哭了出來：“她自己也說了，命是命，人是人！我相信她人很好，可她是煞命啊！柳三妹妹剛剛跟她化敵為友，一轉眼就掉到池子裡……誰還敢跟她做朋友？我們又不是鳳命，我們又沒有老天爺護著！”
“不是的，不關我姐姐的事……”阮碧筠搖頭落淚楚楚可憐。
在場的夫人小姐們俱是神色古怪，原本站在阮青枝身旁的兩個婆子不動聲色地向後退了兩步。
角落裡兩個小姑娘用手擋住臉悄悄咬耳朵：“……一個命數兇狠，另一個為人兇狠，離她們兩個都遠點就對了。”
這時，床邊的婆子忽然發出一聲驚呼：“動了！柳三姑娘動了！”
一聲歡呼仿若春雷炸響，冰雪融陰霾散，死氣沉沉的暖閣裡煥發出新的生機。
“嬌兒！我的嬌兒啊——”柳夫人哭著撲了過去，一把抱住床上那個小姑娘哭得肝腸寸斷。
欒大夫人長舒一口氣，招手把阮青枝叫到跟前，嘆道：“今日多虧你了！”
阮碧筠的臉色瞬間慘白，腳下踉蹌幾乎站立不穩。
卻沒有一個人過來扶她。那些從前一見了她便會歡笑著撲過來的小姐妹們，此時無一例外都貼牆站著，以驚恐畏懼的目光看著她。