秦氏在冷宮死了，午時太監去冷宮執行笞刑，才發現她屍體。頭上磕破了好大個洞，應該自己撞破了頭，流血死的，死時手裡緊緊抓著玉墜。這事很快傳到了依雪閣裡，夢境聽到，倏地起身，她本想過幾日再去問背後是誰在挑撥，可秦香湘卻直接自戕了。
“玉芷，昨兒讓你查值夜冊子，你可查到了？”夢境平復心情，回頭問玉芷。玉芷卻吱吱嗚嗚：“奴婢查了，那晚值夜的，每宮一人，依雪閣是奴婢，而思水軒是……是翠……”
“是翠芳，對麼？”夢境搖頭，“我隱約猜到了會是她。”
“昨晚我躺著，心想既然是有人給秦氏通風報信，那通風報信之人定是有目的的。你還記得前日秦氏落水後，咱們去思水軒，碰到翠芳之事？”
“奴婢記得，當日她說了去取魚食，卻早早回了長春宮。”
“當時我們只道是抓了秦氏破綻，現在想來若翠芳知情，再笨也不至於直接回宮令我們知曉。正是她故意賣個破綻給我們，讓咱們感覺到她是可用的……”
“小主這麼說，翠芳可不簡單啊……好在她被太后要了去慈寧宮當差了。”
夢境這才知道皇上答允自己的事情並沒有兌現，不過也省了她許多事。一想到皇上，她便有些心神恍惚，想著昨日皇上說的許多話，想著秦香湘口中所言，她不曾想過能為皇上所青睞，也明白受寵是件危險的事，可是她竟想見皇上，不為別的，只為見見他是否對自己有這樣的情意。還沒想多久，養心殿的轎子便來了，同昨日一樣，皇上派人接她去侍茶。
兩日天晴，陽光灑在人身上，讓人總是懶懶的。雖是四月，這樣的好天氣還是難得，紫禁城裡溼冷溼冷的角落也終於見幹了許多。夢境今日也著意打扮了許多，長春宮的花兒開得更豔，燕子停在枝頭，可謂鳥語花香。
到了養心殿，夢境端了茶出來，皇上已等候多時。一眼便見她精心打扮，心想女為悅己者容，欣喜萬分：“朕覺得你今日甚好看。”
夢境放下茶杯，抬頭望他，見他眉眼深邃，想自己從前從未認真見他顏面，只掃一眼，覺得一般。今日看竟是如此英俊，一時看迷了，臉上不禁現出兩抹紅暈。
皇上見她臉紅，又是盯著自己看，有些不好意思，咳了一聲：“母后執意要翠芳，朕也沒有辦法。不過你若還有看中的奴才宮女，朕定賞給你。”
夢境趕緊收回目光，隨手拿起一邊的凝神香，往香爐裡添：“臣妾沒有想要的，皇上不必費心了。”
這舉動直讓皇上想起紅袖添香四個字，令他整個人無比輕鬆，他伸個懶腰，嘴角像是不聽使喚地上揚著，拿起一疊奏章看了起來。夢境低眉挽袖繼續添香，不敢抬頭，臉有些紅燙，也抑制不住地微笑。一切都沒有言語，像已然白頭的夫妻如一般和諧。夏初的荷花，不經意間便悄然綻開，水波盪漾，微風暖人。
秦氏之事告一段落，翠芳終去了太后宮裡，謀得好差事。李靜菡託人弄了一臺箏，整日研習音律。王巧將鍾粹宮的小廚房整理出來，親自下廚做糕點，研究出許多美味吃食。自秦氏獲罪一事後，夢境總去侍茶，晚膳之前才回，回來十次有九次便去鍾粹宮住。皇上還是每晚去皇后宮裡用膳，只因太后吩咐，皇后有孕，皇上應多照拂。
平靜了數十日，天氣愈發暖熱了，已不是穿厚襦裙的日子，妃嬪們紛紛換了輕薄的紗裙。夢境到了養心殿，見皇上正一籌莫展。
時直萬曆九年五月，大明嚴格實行海禁政策。此時卻有人上報，南越近日有諸多船隊登陸，屢次想進入大明國傳教。張居正年事已高，臥病在床數日不上朝。其他朝臣們議論紛紛，說來說去都崇尚武力解決。皇上躊躇不決，只因軍政大權不在自己手中，只得等張居正病好了，可朝臣一道一道奏章地上來，令他煩悶不已。
“茶放下，陪朕去宮後苑走走吧。”
宮後苑內千秋亭中，劉嬤嬤陪著太后正出來養神。太后遠遠見到皇上身後跟著一女子，散步走去，好奇問：“劉嬤嬤，那是誰？”
“回太后，那便是鄭夢境。”
“皇帝竟不理朝政，陪個小女子出來散心。”太后不滿地撇撇嘴道，“確實是長得好看，太好看總是不好的。”
“這幾日，皇帝都和她在一起麼？”
“回太后，自秦氏獲罪後，鄭夢境每日午後都去養心殿裡侍茶，不過都是天不黑便回宮了。皇上每日的晚膳還是去皇后宮裡用的。”
“那也不行，皇帝如此愛慕她，美人在側，豈不是亂了他的心思？他還怎能好好看摺子？”
太后隨即向劉嬤嬤耳語了幾句，劉嬤嬤點點頭便走了。
皇帝走了一會，夢境拘謹跟在後頭，馮寶也跟著，還有幾個侍衛宮女一群人浩浩蕩蕩。皇帝第一次覺得人多，便要馮寶把人都支開，馮寶卻不太樂意：“皇上，總得留幾個跟著……”話沒說完便被皇帝白了一眼：“走走走，你也走，人那麼多，路那麼窄，都擠在這作甚？走走走！”
皇帝說完直接拉著夢境的手向前走，走得極快，一拐彎就不見了。馮寶呆了半晌都沒反應過來，不可置信張大了嘴。
這是這麼久以來，皇上第一次與她有肌膚之觸。“後宮佳麗眾多，竟不比你手如柔荑，膚如凝脂。只是你的手有些涼，看來殿裡還是冷了。”