西門慶一路南來，只數日，早近揚子江邊。勒住馬喊了半天時，方有一隻渡船慢悠悠地鳧過來，船上舟子懶懶地打量了西門慶幾眼，見他一人雙馬，又包裹沉重，看來有些油水，這才愛理不理地問道：“客人過江嗎？”
西門慶道：“正是。不知船資幾何？”
那舟子道：“一貫足錢，不二價！”
西門慶聽了皺眉：“不是五百文嗎？甚麼時候，竟然漲了恁多？”
舟子冷笑道：“你這客人看清楚了，俺這船可是官船，在官府指定的地方上牌拉客，每天都要繳份子錢的。如今這份子錢越收越貴，不漲價，難道叫俺們嗑西北風不成？再說了，就算漲價，份子錢也是水漲船高，俺們渡得越多，賠的力氣越多，若不是看你風塵赴赴的，象個急著過江的樣子，俺還不發這善心呢！廢話少說，這船你坐是不坐？”
聽這舟子說話，西門慶猛然想起兩個人來，便搖手道：“罷了，我不坐了！”
那舟子也不生氣，一篙將渡船點開，笑道：“你這外路人，想來也不知俺們這裡渡船難招的特色。今日便叫你學個乖，慢慢後悔去吧！”大笑聲中，船兒去得遠了。
西門慶聽著只是笑笑，放馬繞著江邊走，遠遠見夏日初長的蘆葦叢中，冒出炊煙來，便長聲叫道：“此處可有船渡的梢公嗎？”
卻聽簌簌聲響，蘆葦中大步走出一條漢子來，向西門慶道：“客人要過江，俺這裡卻是黑船，船錢五百文，不還價，客人走嗎？”
西門慶問道：“梢公貴姓？”
那漢子道：“免貴姓劉。”
西門慶便搖頭道：“原來是劉梢公。我來這裡是尋個叫張旺的張梢公的，卻不知劉梢公可識得他嗎？”
那劉姓漢子上下打量了西門慶幾眼，突然冷笑起來：“看你這廝人五人六的，原來竟和那幫水老鴉是一路！”
西門慶笑而不答，那劉姓漢子便把手往遠方一指，嘿然道：“往那裡去吧！”說罷一跺腳，自折回蘆葦叢中去了。
“多謝指點！”西門慶悠然施禮，換回的卻是蘆葦深處一聲冷哼。
西門慶也不生氣，轉頭向劉姓漢子指點處一望，只見渡頭餘落日，葦裡上孤煙，那煙柱比劉姓漢子這裡卻要濃了許多，也粗了許多，在江上微風中凝而不散，肆無忌憚地騰空直上雲天，彷彿是妖魔在向這裡晃動著恫嚇的手指。
拉著兩匹馬，西門慶向那道煙柱下行去。到得近前，便叫道：“梢公，且把渡船來載我！”
先聽得蘆葦叢中一陣喜笑：“買賣自己上門了！”接著忽啦啦一片響，兩個人身披蓑衣，頭戴箬笠，踐踏著敗葦折蘆，直迎出來。
左邊的那人便躬身道：“小人張旺，這是我兄弟孫五，只在這江上私渡為生..卻不知客人要哪裡去？”
西門慶聽了點頭，笑道：“我要往對面建康府裡去，誰知官船難招，只好尋黑船坐了。二位休辭辛苦，快快渡了我過江，我這裡多給船錢就是！”
張旺便笑道：“卻不是小人吹牛，若說到快捷平穩，這揚子江上除了我張旺，再沒第二條黑船有這般本事。五哥，你先帶客人把馬匹牽上船去，咱們趕緊把飯吃了，也好有力氣幹事！”那孫五答應一聲，向西門慶點頭道：“客人跟我來！”便當先鑽進蘆葦叢中去。
西門慶牽馬跟隨其後，走得不遠，卻見灘邊纜著一艘渡船。那孫五脫了蓑衣箬笠，卻是個瘦後生，他先將兩匹馬牽上船，有意無意間一捏馬背上包裹，心中便喜得亂跳起來，然後又來扶西門慶上船。西門慶便裝出一副全不識船性的樣子，東搖西晃隨他上了船，便坐在船板上揉腳，抱怨起路途辛苦來。
孫五笑道：“客人且休抱怨，待一會兒到了地頭，就再不必辛苦了！小人且去用飯，吃得飽了，便送客人上路！”
西門慶眼看著孫五又鑽回蘆葦叢裡，冷笑一聲，自去到船梢將舡板揭開一張，底下好一口明晃晃的板刀。西門慶再冷笑一聲，自坐回艙裡去閉目養神。
不多時，張旺孫五二人笑嘻嘻回到船上來，二人抖擻精神，推開篷，跳上岸解了纜索，上船把竹篙點開，搭上櫓，咿咿呀呀地搖進江流裡去了。
西門慶在艙裡閉目聽著槳聲，卻忽然覺得不對，急鑽出艙來看時，只見張旺這條船後面，不知何時又墜上了另一隻小船，搖船的正是那個劉姓漢子，此時他甩開了蓑衣箬笠，卻是好一條凜凜之軀。
張旺和孫五面面相覷，張旺使個眼色，孫五便往後梢道：“姓劉的，你跟著俺們的船做甚麼？”