觀審的清河百姓們聽到要收拾應伯爵了，頓時“轟”的一聲喧鬧起來。大家都知道，應伯爵這廝可是個最刁滑的，清河縣裡還沒有一個人能沾得了他的便宜。今日倒要看看，在大刑之下，那應花子卻要如何說嘴。眾人你推我擠，往大堂上湊得更加近了。
周圍維穩的排軍衙役急忙喝令禁止，正在吵吵嚷嚷的時候，應伯爵已經被押了上來，當庭跪下。
西門慶屏風後看時，只見應伯爵雖然披頭散髮顯得頗為狼狽，但兩眼“骨碌碌”亂轉間，依然閃著狡獪的光芒，看來是人到絕處開急智，又不知給他琢磨出什麼絕處逢生的好謀算來了。西門慶瞄得分明，暗中便是一陣冷笑。
大堂之中，賀提刑面沉似水，驚堂木一拍，怒喝道：“應伯爵，你可知——‘人心似鐵非似鐵，官法如爐實如爐’？你所犯罪惡，你的黨羽盡已招了，若你還有悔過之心，便將你那首惡之罪，從實招來，本官我還可開恩辦理。如若不然，嘿嘿！你以為我大宋法度，皆是虛設不成？”
應伯爵向上叩頭，媚笑道：“提刑大人就象那高懸的明鏡一樣，光照清河，數萬的清河百姓，誰不知道提刑大人斷案如神，神目如電，電光火石，石破天驚，驚心動魄……”
賀提刑笑著打斷了應伯爵的吹捧：“本官我愛聽的是實話，不是奉承！”不知不覺間，這聲音就柔和了好多。
應伯爵叩頭如搗蒜：“小人說的就是實話！便算有那麼一分奉承，但想那奉承只能迷惑凡夫俗子，卻哪裡能搖撼得動正氣一袍袖、肝膽兩崑崙的提刑大人？”
賀提刑板著的臉上喜得象開了朵花，轉頭對兩邊的刑房書役們說道：“都說應花子奸滑，今日一見，倒也老實！”
周秀見賀提刑被應伯爵的迷湯灌得找不著北，急忙衝他連使眼色，賀提刑卻揮了揮手，暗示無妨。周秀急了，一拉李知縣袍袖：“李大人，你看他這……”
李知縣和對面的西門慶笑著對視了一眼，皆點了點頭。李知縣便道：“大堂之上，休得高聲，再看！”周秀只好脹紅著臉不說話了。
西門慶暗中點頭：“這周秀周南軒雖然粗魯無文了些，倒是個性情中人，將春梅嫁他，倒也可以讓月娘放心了。他卻也不想想，前一堂賀提刑對那謝希大滿口‘免打’，到拿到供狀後，還不是隨便找個由頭，幾乎將他打死？這應花子幾句奉承之言，難道就能變成免死金牌不成？嘿嘿，世上衙門的堂會，哪兒有這般輕易矇混過關的道理？”
大堂之下，眾百姓見應伯爵一張嘴巴象抹了蜜一樣，居然將賀提刑由怒目金剛變成了慈悲羅漢，都是心中不平，不知是哪一個，突然一嗓子吆喝起來：“大人打這狗囚攮的！”瞬時間一呼百應，老百姓都跟著喧譁起來。
賀提刑斬釘截鐵的一揮手，威嚴地道：“大堂之上，禁止高聲！我大宋以法立國，刑罰者，國威所在，安可輕動？若是犯人已經知悔，已經決意招供，卻還要打他，那不成了法外用刑了嗎？這樣的昏官，本官是不做的！”
應伯爵向上叩了個頭，甘聲道：“大人英明！”
賀提刑笑道：“應伯爵，本官現在問你，你夥同謝希大、孫寡嘴一干遊棍，闖入西門府，意圖訛詐，這事可是有的？”
應伯爵恭聲道：“回稟大人，西門大哥府上，我們是去過的，不過卻不是為了訛詐，而是此中有個隱情，我們不得不去。若早知道西門大哥是天星轉世，會地府還魂，我們何苦去做這冤家？”
賀提刑精神一振：“有何隱情？你且道來。若說得有理，本官與你作主！”
應伯爵哽咽著道：“謝大人恩典！大人且聽小人陳情。那日西門大哥突然沒了，我應二想到西門大哥平日裡待我情深義重處，一時間悲傷不能自已，只恨不能替他死了，好報答他天高地厚的大恩！”
周秀終於忍不住介面道：“所以你就糾集了人，上門去訛詐他的寡婦孤女，來報答他的大恩大德？”
應伯爵涕淚俱下：“大人冤枉啊！若小人敢那般欺心，讓我立刻就死了！我是想，西門大哥突然去了，我們一干結義的兄弟，該當為他的百年之後通盤打算才對。唉！也是我以小人之心度君子之腹，覺得世上的婦人，但凡年少青春，有幾個是守得住寡的？若被她捲了西門大哥的萬貫家財後嫁了人，年年清明，卻有誰在西門大哥墳前祭奠？”
“這個……”周秀想了想，覺得自家那班妻妾，若自己突然死了，誰守得住誰守不住，還真是兩說。將心比心之下，他也不再言語了。
賀提刑則嘆惜道：“看來，你也是個用心良苦的了！”
應伯爵滿臉悔愧之色：“這一切都是小人該死，總覺得若是所想成真，那西門大哥九泉之下，衣食卻要依靠何人？因此才大了膽子，弄了幾張假借據出來，約請了一幫兄弟，去到了西門大哥府上。雖名討債，實情卻是想打點下西門大哥未來幾十年間的墳上花銷，因此才一時莽撞，得罪了西門大哥一家。應二我好心辦錯事，實在該死！”
賀提刑突然放聲大笑：“應花子，早聽說你這一張嘴上頗來得，走遍天下，都是你的吃食戶兒，今日耳聞目見，本官終於信了！你這廝偷人印信，偽造借契，凌逼孤寡，壞事做盡之後，卻能把自己打扮得象行俠仗義一樣！如此鬼蜮伎倆，便是本官做了二十年提刑官，見多了無數惡徒賊子，你還是讓本官大開眼界！”
應伯爵惻然道：“大人，小人所言，句句是實！只求大人詳察！”
賀提刑舉起孫寡嘴、謝希大那一干人的供狀在桌案上一拍，冷笑道：“應花子，你的同黨，都已招供，你今日便是舌頭再長，也翻不過這些證據去！還是早早招供，免得皮肉受苦！”說著丟個眼色。