人在這世上，總該為自己爭一爭，尤其是像你這樣沒有子嗣的，更要早做打算。”侯貴妃擺手阻止想要插話的杜英姿，“即使你將來有了子嗣，一個幼兒又能為你爭什麼。”
杜英姿搖搖頭，想要把腦子的這些聲音甩出來，可是貴妃的聲音就是揮之不去。
“哈哈，告訴皇后？這宮裡誰人不知我與她水火不容，還需要你去多上一嘴麼？倒是你，你可想好你要的是什麼。老實說，上趕著給本宮提鞋的都排到城門口了，本宮不是非你不可，但是本宮就是見不得皇后順心。本宮別的本事沒有，但是承諾別人的一定做到，只要你答應了本宮去皇后那裡給本宮做眼線，待我兒功成之時，你就是太妃，還可以搬離宮中居住。”
就是這最後的一句承諾，讓杜英姿徹底動搖了，自由，是每個入宮的女子都不可能擁有的東西，即使她幫皇后再多，以皇后的性情的根本不可能給她這樣的報酬。
在杜英姿糾結的這些日子，前朝就出兵鎮壓海寇一事達成一致，卻在主帥的人選上起了爭執。太子一派舉薦杜安後作為主帥，而一品大將軍一派為了助二皇子奪得主帥之位一力反對。大司馬主掌中軍，這次平海寇動用的是地方的外軍，因此立於一旁不作議論。太尉掌天下兵馬，卻一直未出聲，於是爭論越發地激烈。
太子推崇忠恕之道，維護‘惻隱之心，人皆有之’的理論，要以仁義之心對待犯了過錯的臣子，更何況犯事的是杜嘯不是杜安後，太子認為若是這個時候給杜安後機會，他會更忠心於皇上，這事傳出去也有利於晉國招攬賢士。而大將軍一派則反對，認為皇權至上，杜家觸犯了皇權，挑釁皇家的威嚴，必須給予嚴厲的懲罰，以儆效尤。
就在僵持不下之時，司馬琰意欲出列推波助瀾一把，好讓成寧乾得以隨軍，誰知剛動了念頭，便聽晉武帝打斷了他們，詢問太尉可有其他人選。太尉斟酌了一下，回道：“百濟城濟昶可。”一聽他這話，太子一派和大將軍一派都有些著急，爭了半天，沒想到半路被太尉丟擲了一個濟昶。百濟城靠海，與豊州相鄰，論海戰，濟昶必定更有經驗，就在他們思量應對時，又聽太尉說：“但是殺雞焉用牛刀，如今我晉國子民無人敢去海上，這些海賊必定會冒險下岸搶掠，平北將軍杜安後陸戰經驗豐富，由他為主帥可。但我朝如今有些青黃不接，多培養些年輕的將兵是當務之急，二皇子天縱英才，可為副帥，若是二皇子也開始出戰了，想必世家會有更多年輕子弟受鼓舞而投軍。”
這一番話雖然讓二皇子錯失主帥之位，卻解決了一品大將軍侯皓凡的難題，那就是該如何將二皇子順理成章地推出來，侯皓凡朝太尉投去了感激的目光，不過太尉視若無睹。下朝後，太子和侯皓凡都想借感謝為名刺探一下太尉的口風，可惜太尉沒給他們機會一下朝就走掉了。與他一樣匆匆下朝的還有御史大夫。
太尉和御史大夫一前一後到了宮門口，等馬車的間隙，御史大夫湊到了太尉的身旁，悄聲說道：“親家公好算計啊，呵呵。”
太尉瞪向他：“你這是何意？”
御史大夫高傲地將頭昂了起來說道：“親家公，你這是給太子和二皇子都推了個順水人情啊，看在是親家的份兒上，我勸你不要做那不該做的事情，食君之祿，忠君之事，你若是牽扯進黨爭，別怪我不認你這個親家。”
太尉被戳中心思，有些窩火，他當然不想牽扯進皇位之爭，但是他獨子戰死沙場，晉武帝又有意壓制，如今整個家族除了他沒有能撐起門面的人，他只不過希望為家族掙一份生機。儘管他自始至終都會站在正統一邊，可誰又能保證將來的事情。
司馬琰看著太尉與御史，雖不明白太尉用意，但如若太子陣營起了嫌隙，他也樂見其成。不久前姜唯才費了九牛二虎之力說服他推動成寧乾任軍職，不想機會竟突然飄至眼前。自古太子不可帶兵，否則有謀逆之嫌，成寧乾這一掌兵權，太子一黨想來該坐不住了。
定下主帥和副帥後，出征的日子也很快定了下來，晉武帝再三叮囑必須速戰速決，在使臣離開前一定要讓他聽到捷報，以顯示國威，若是敗了，視軍情軍法處置。杜安後和二皇子領命去了，帶著一隊中軍調撥過來的護衛馳向豊州。
沒過多久，大興國的使臣團也到了，晉武帝安排了幾個御醫隨侍，根據御醫的回稟，使臣團確實傷情不輕，不是裝的。訊息一傳出去，各國之間互相猜疑，不明所以。
“混蛋！”姜唯剛從探子口中得知真相，一腳踹翻了椅子恨恨地說道，“竟然這個時候動手，他就生怕別人不知道大興國有內訌是嘛。”
姜尋雪的表哥站在一邊無奈地看著被踹翻的椅子說了句‘上好的黃花梨木’就感受到姜唯如刀子般的眼光。他訕笑兩聲說道：“這蔡昱估計是急了，在大興國對付不了你，就選擇在遠離你勢力範圍的地方動手，可惜他沒想到隊伍裡的那個‘你’是個冒牌貨。”
“老匹夫！得志猖狂，失志癲狂！真是可恨！我本來還以為他好歹會為大興的聲威著想一下，看來我還是看錯了。”
這時，門外有人來報一個自稱‘顧小羽’的公子鬧著要見姜唯，姜唯愣了一下才反應過來姜尋雪為了出行方便用了母家的姓。姜尋雪進來後盯著他看了好一會兒，才說：“我就說嘛，你怎麼可能那麼輕易受傷，而且行宮中那個人根本不是你。”
姜尋雪的表哥一聽這話忙問：“你見過大興的使臣了？”
“嗯，剛見過，傷的真叫一個慘，就沒一個好的，聽說還死了好幾個，已經託人運回去了。”