首輔病倒了！
在大明的朝堂上掀起了一場不大不小的風波。
到了四月中旬，久病不愈的張居正在感覺到自己的身日益虛弱，已經無法履行首輔職責的他，在經過深思熟慮後，最終還是向皇上遞了《乞骸歸裡疏》，言及“伏望聖慈垂憫，諒臣素無矯飾，知臣情非獲已，早賜骸骨，生還鄉里……”
疏裡的語氣極悲涼哀切。皇帝看過之後，親頒手敕，命司禮監太監客用送到張府，
本來，對於張居正的病情，李太后已下過懿旨，要嚴格保密，但朱翊鈞為了表明他對首輔的關切，還特意命人把奏摺抄寫一份送到報社。將張居正的《乞骸歸裡疏》和以上這道聖敕一同在報紙上刊登。這樣一來，天下官員都知道張居正病情嚴重，似乎患的是不治之症，而皇上對這位師相的寵信，也是一如既往信任非常。
而古往今來的官場上的人最會見風使舵，早在一個多月前，京城裡就有官員設道場為首輔祈福。像工部右侍郎錢普，硬是在昭寧寺設下觀音壇，懸幛揚幡敲鐘擊磬地折騰了三天。儘管那時候，雖有不少人誇讚錢普心眼兒通透，對首輔情真意切。但更多的官員卻認為他這是馬屁精的虛套，有人譏諷，有人笑話，總之一句話，說什麼的都有。
可是如今看到皇上的這道敕諭，大家又都覺得還是錢普有先見之明。於是，當初說風涼話的，現在又都想爭著插一手，以便從中謀求一些好處，至少不會給自己帶來什麼壞處。一時間，京城大大小小數百座寺廟宮觀，幾乎全都被各衙門官員包下來替首輔祈福，有起壇會的，有做道場的，甚至於還有人白天不去衙門點卯，卻脫了官袍，換上青衣趕往廟觀裡唱經祈福人。
這些人裡頭既有二品的的堂官，也有上不了檯面的吏員，一個個無不是忙得唿噓噓的，都在那裡給首輔祈著福，京城裡混官面兒的人，要的就是這種足以表現忠心的形式。很快，這股子祈福風吹到了南京，留都的官員雖然清流多一些，但忌憚雞蛋裡尋骨頭的言官，更怕一心要往上爬的小人打小報告。因此，也都一窩蜂地照搬北京的模式，或獨自出資或湊份子為首輔祈福禳災，本來清靜無為的街市，突然間躁動非常。
兩京的官員吏員們都是如此，各個地方上的高官豈肯落後？
開始先是通州大邑，後來漫延到邊域小縣，無不是都建起了道場。而且一時間，秦、晉、楚、豫、浙、贛、滇、黔等全國各地的奏表馳傳進京，十之八九都是向首輔問安。
但是這些祈福卻一丁點也不能緩解張居正的病情。而面對這一切，張居正非但沒有任何感動，更多的卻是憂慮，尤其是在報紙上看到那些為自己祈福的活動後，他心頭的憂慮不禁又加重了幾分。
“爹，孩兒聽說，南洋宣慰使施奕文有一手能起死人而肉白骨的醫術，若不然，就請他來京，來給您診治一下吧。”
又一次，面對日益病重的父親，張靜修提出了要請施奕文進京的想法。
“不行！”
搖搖頭，張居正毫不猶豫的斷然拒絕道。
“致遠那邊責任重大，萬萬不能讓他來京城，對了……”
想了想，張居正又說道。
“你替為父擬一封信，告訴致遠，如果有詔召他來京，讓他婉言回絕，或者拖延行程，切不可火速回京，知道嗎？”
“爹，您，您這是何苦，難，難道您真的就不要自己的性命了嗎？”
面對父親的決定，張靜修忍不住流出了淚來，他知道爹做出這個選擇意味著什麼，意味著要放棄最後一絲生的希望。
“痴兒……”
搖頭長嘆一聲，張居正的雙目輕合目中流出了一些淚來，這兩年他明顯感覺到皇帝已經長大了，而且……又一次，把目光投向報紙，看著報紙上有關祈福的報道，他的心裡只剩下一個念頭。
你們那裡是在為老替祈福，分明是想要逼死老夫啊！
幸好、幸好……