“這都是我們之前沒有得到過的資訊啊。”彼得神父很是高興：“那元朝的戰鬥力如何？他們計程車兵數量、質量怎樣？”
“數量倒是多，但是沒啥用。當然，俺見到的畢竟不是他們陸軍主力，所以說的也不一定準確。”唐賽兒想了想，還是補充道：
“元朝船隊一次放下來了好幾千人，但大部分都是那種南洋土人。他們的作戰素質並不高，感覺就是湊數的。元將估計也知道他們的水平，只是讓這些人去打雜，只有一部分地位稍高的，被夾在軍中，用來填充陣線。”
“元軍將領內部，意見其實不統一。他們也知道，現在這個情況，上岸也守不住。但俺私下打聽，他們應該是希望攻克幾個州縣，這樣方便進行宣傳。”
“是宣傳給誰看啊？其他小國麼？”王大喇嘛問。
“內外的宣傳都有吧。”唐賽兒回答：“爪哇朝廷的統治，並不如明朝那麼嚴密。他們的官府，跟俺們那邊不一樣。大商人的莊園跨州連郡——或者說，莊園就是他們的地方官府了。”
“這些大商人，或者說莊園主，也不全是漢人。為了拉攏土人，一些當地的土王也經常被邀請進來，作為這種地方領主，進入爪哇朝廷。”
“南洋那邊，也確實有大一點的國家，但那些土人國家，比爪哇元還要鬆散。土王的本部兵被擊敗後，附屬城邦就會一鬨而散，轉投待遇更好的元朝。用這種方式，他們快速兼併了不少邦國，建立了一個規模不小的國家。”
“這些地方領主們，除了經營莊園，大部分也都從事海上貿易，所以商業和航路對他們尤其重要。爪哇元最重要的幾個家族，都是勢力強大的海商。因為這些人擁有最先進的造船技術和最龐大的船隊，所以無論經濟還是軍事上，小城邦都得服從他們，根據他們的命令，繳納貢賦、生產商品、乃至召集土兵。”
“但是，反過來說，他們也得想辦法，才能讓地方保持忠誠。因為土王們既然能倒向他們，也能倒向明朝。不過，當時明朝為了追擊這些元朝人，打進了交趾，把那裡作為基地，讓他們感到了威脅。我估計就是因為如此，他們才能這麼團結。”
“土王不喜歡明朝的管理方式吧。”王大喇嘛大概猜出來原因了。
“是啊。”唐賽兒點點頭：“俺一開始沒想過這麼多，後來一路瞭解了不少，才發現，元朝士紳如何看待明朝，這些土王也差不多。”
“明朝認為，交趾是漢唐故地，早在一千多年前就是中原王朝的實際控制區了。所以，攻佔那裡之後，就設定流官，徵發土人，如同中原的習慣。那邊的土王因此很不滿，南洋的其他土人，也因此厭惡明朝，覺得還是跟著大元混比較舒服。”
“他們倒確實是這麼宣傳的。”彼得神父說：“看來他們對土王也很寬仁啊。”
“我倒是覺得，明朝也沒說錯。”王大喇嘛有些懷疑：“交趾那地方，跟西夏那邊，不是一樣的麼？都是大漢的時候入收入疆域，大唐瓦解之後自立為王。西夏故地可以設定流官，算進本土，交趾為什麼就不行？”
“俺也不知道。”唐賽兒承認：“不過俺可以猜測出爪哇朝廷的心態。一方面他要告誡手下，明朝很強大，難以獨立對抗，所以必須團結起來；另一方面，他也必須拿出一些成果，給內外的勢力看。否則，人家可能就會找其他人去保護自己了。”
“所以他們才急著打是吧。”王大喇嘛點點頭。
“是的。”唐賽兒說：“俺瞭解的情況是，元軍這次就是為了攻城來的。他們希望至少能打下來一兩座城，如果能攻下府城就更好了。不求長期佔領，至少得取得幾次勝利，給家裡交差。”
“那能不能打下來呢？”王大喇嘛問。
“沒什麼希望的。”唐賽兒直接搖搖頭：“當時俺就說了，如果早來一個月，還是有機會搶佔益都的。但現在，明軍主力已經在路上了。北平都司的騎兵很多，沿途府縣的城池也都在官府手裡，人家要迅速馳援，速度會非常快。他們已經沒有這個時間了。”
“俺建議他們見好就收，最好不要去攻打府城了。明軍先鋒被我們擊退後，沒有完全撤走，而是退入縣城裡固守待援。這些人士氣已經受到挫敗，看到新加入的元軍一定會大為駭然。俺們去勸說一番，圍三缺一，城裡敗退下來計程車兵，很可能就會潰出，這樣一來能滿足他們攻克城市的願望，二來也有更大機會，幹掉之前那個大官。”
“但是，元人卻不贊同。他們自己內部都有分歧。有人想要帶俺們直接回海上，轉頭去攻打他們之前沒啃下來的萊州衛所；有人想要讓俺們帶路，伏擊一次明軍就撤走，帶走人口和財物就行；但大部分人，還是想去和明軍決戰，攻打城市，覺得現在反正路熟、人多，就想要搏一把了。”
“他們這是上頭了麼。”王大喇嘛說。
“他們那個理論倒是不錯。北平都司抽調來的機動力量，是短時間內能調過來的最後一支援軍了。其他地方的兵力，過來都需要時間。能擊退這些人的話，向後可以清掃膠萊的明軍據點，為後續行動減少壓力；向前激進一點，可以出濟南，沿大清河西進，切斷明朝的運輸線。”唐賽兒解釋道：
“這個可能性，是他們之前都沒設想過的。在東南，明朝的防衛很嚴，很多時候都是他們在捱打，已經很長時間沒能取得足夠大的戰果了。這麼一個突然出現的機會，估計不少人就動起心思來了。”
“這個影響很大？”彼得神父不太明白。
“整個北方，因為之前的混戰和天災，受損都很嚴重。俺們山東那邊相對都算比較好的，長城一線的邊地更加艱苦。那邊人不多，戰事卻頻繁，難以自給自足，每年都需要其他地方運送大量糧草、物資，才能維持。”唐賽兒說。
“元朝時候，開鑿了會通河，連線南北。當年明太祖老朱皇帝，北伐攻打大都的時候，據說就是沿著這條路北上的。但二十多前的時候吧，黃河又發大水，不但沖毀了附近的農田和縣城，還灌進運河。這次水患很大，洪水退去之後，淤泥把會通河中段，連同調水的湖泊，整個都給淤平了。運河本來就欠缺維護，自此之後徹底中斷，運往北方的糧草，只能在濟寧下船，裝車運往德州，再重新進入北段運河。運輸的效率就大打折扣，補給線也變得十分脆弱。”
“運河一下就沒了？”彼得神父驚訝道：“這黃河這麼恐怖啊……”
“哎，你們沒經歷過，不好描述……”唐賽兒搖搖頭：“總之，水災之後，這麼將就了幾年，朝廷憋不住了。海上的航線不安全，經常被人襲擊，所以，官老爺們還是想要重新接通運河。”
“幾年前，朝廷做了個新設計。他們覺得元朝的河道還是不夠好，打算走東平湖那邊，新挖一條河出來。但挖河是需要人手的，還是得徵發老百姓。這幾年日子太難過，所以俺們舉事之後，開鑿漕運的民工也要麼響應，要麼逃亡。有人來投奔俺們，還有不少人乾脆聚集在周圍的湖澤裡，落草當了強人。”
“如果能一路打過去，沿途收攏義軍，截斷這個還沒成型的運河，就能造成很大的影響，打亂明朝的整個戰略部署。這個戰略前景太誘人了，而且時機確實難得。明朝內部發生大規模動亂的機會，之前沒法預測，之後也很難再找到了。俺估計，他們就是因此才忍不住的。”
“那你為什麼反對呢？”彼得神父問。
“大家心不齊，這仗沒法打。”唐賽兒搖搖頭：“明教的人不想離開老家，根本調不動。濟南府的教眾吧，又不堅定。俺們都合兵一處了，他們那邊還有人，把那個老皇帝畫像又拼起來，說之前的官員不認太祖也正常，現在來的是太祖親兒子，舉著畫像和誥命給他看，應該有用……”
“俺都受不住他們了——都啥時候了，還惦念恁那牌子呢！”她無奈地說：“官軍數量不一定超過我們，但是騎兵很多，而且有眾多老手。和他們交戰，必須小心謹慎，防止人家抓住破綻。但現在都是這樣的人，你說怎麼主動出擊跟人家打……”
“後來果然不出所料。哎，俺都不想講這麼蠢的事。”唐賽兒搖搖頭，無奈地說：“元人還想打完了順路攻城，從船上卸下了大炮，硬拖著一起走。俺們活動的地方本來是山區，為了配合他們，也只能冒險出來。還沒到省城下，果然遇到了官軍。”
“元將指揮俺們斜靠著小山列陣。他們做右軍，右邊靠樹林，前面是平地。俺們做左軍，左邊是一塊被大水淹了的泥濘地。左右兩軍之後，還留有三千人作後軍。幾家兵力湊一起，有小兩萬人，足夠擋住這個路口。”