天津衛碼頭東城隍廟。
“京城富春樓裡出現了白銀如意？”
元長庚自密室閃身而出，身後血色瀰漫，負隅頑抗的白蓮教餘孽被屠戮殆盡。
“是。”
屬下放飛信鴿，將手中密信呈上。
元長庚掃過一眼無有錯漏，點點頭，聽他繼續稟道：
“富春樓乃是左相府蘇家的產業，一向不溫不火，近日突然售賣起這白銀如意，日進斗金，據說方子出自蘇家二小姐蘇瑾沫之手。”
“蘇瑾沫？”
元長庚洗去手上飛濺的血汙，聲音裡疑中帶諷刺。
“是。”屬下肯定點頭，面露不齒。
竊取他人秘方沽名釣譽，這相府的教養還不如普通百姓之家。
“蘇二小姐近日名噪京城，先是在長公主府春日宴上以一首《沁園春·雪》而聲名鵲起。”
“一句俱往矣，數風流人物，還看今朝，力壓群芳，繼而享譽京城，得廣平侯世子極力稱讚，風頭無兩，才女之名不脛而走。”
“這白銀如意一出，更是被人誇讚心思靈巧，名利雙收。”
屬下雖不齒蘇家卑鄙，卻也向往那美食的滋味。
如今妖人剿滅一空，也該回京覆命了，終於能親口嚐嚐這新鮮吃食，不知到底如何如意。
元長庚沉默聽著，目光漫不經心地掃視周圍。
室內一片狼藉，滿是打鬥痕跡。
藏寶密室被破，一具具屍體與一箱箱珠寶被陸續搬出，此戰告捷。
“查。”
他啟唇吐出一字，將此事定了性，存疑。
“是。”
屬下遵命，繼續稟告：
“河間府溫泉鎮來報，秀水村楊錦鸞拿著大人的玉珮，傳信給咱們衙門，要求查一名女子的底細。那女子自稱名叫如意，疑為近來在河間府一帶頗為猖獗的胭脂盜。”
“哦？”元長庚眉頭微皺，語調上揚，腦中浮現那小姑娘瘦削卻熟悉的眉眼。
她有事怎的不給他寫信？
屬下心下暗凜，面上更加恭謹，詳言稟道：
“日前您下令查那楊家，肖百戶便親自盯著此事，前後送過兩次訊息，因咱們追剿妖人錯開，便積攢了一起送來。”
他覷著千戶大人的臉色，辨不清喜怒，只得作罷，將訊息稍加整理稟報：
“楊家確然疑點重重。自咱們離開村子後，又出了不少怪事。”
元長庚聽屬下說起楊家失竊以及真假姨娘並爭奪家產之事，眉頭也只是微揚，只神色專注了些。
“她先前遇刺之事查得如何？”
“尚在追查。那人以毒冰錐殺人，聽來像是聽風樓追命的手筆。”屬下眼底同樣疑惑。“可他不是死了麼？”
“追命出手，無一活口，這手法可拙劣得多了。”元長庚語氣清淡，直指要害。
“大概是傳人或者他人刻意栽贓模仿，一查便知。肖明如何說？”
那名屬下聲音裡帶上些許思索，毫不遲疑稟道：
“肖百戶已經查到兇手蹤跡。目標一路去往京城，沿途有咱們手下弟兄接應監視，並未打草驚蛇。”
“那人隨身所攜物品被暗中搜查過，有毒藥以及製冰所用的硝石，毒藥的毒性與楊錦鸞所遇刺殺遭遇一致。”
“另外他身上帶有一封密信，破譯尚需工夫。”
他又瞄了面色如常的千戶大人一眼，聲音壓低幾分：