兩個婆子把纖塵架到廳外，行了禮便退下了。國字臉嬤嬤碎步進去在安平公主面前嘀嘀咕咕回了話，便示意纖塵過去。纖塵一瘸一拐艱難的跨過一尺來高的門檻，險些摔倒，惹得女眷們偷笑一場。
纖塵抬眼望去，安平公主與站在她身旁的寧落枳竟是驚人的相似，兩人皆是丹鳳眼、高顴骨，只是安平公主的鼻樑更高，眼角有些許細紋，若不仔細瞧還當兩人是姐妹呢。今日安平公主著金銀絲鸞鳥朝鳳繡紋禮服，頭戴孔雀展翅寶石金釵，甚是莊嚴高貴。寧落枳身穿鏤金絲鈕牡丹花紋蜀錦衣，梳飛天髻，戴蝶戀花頭面，一眼望去便知是天潢貴女。
好在纖塵臉皮厚，四周不懷好意的嗤笑並未影響她的情緒，規規矩矩的行禮道：“顏纖塵見過安平公主，見過各位夫人。”
安平公主上下打量她一番才優雅的說道：“起來吧，是個齊整的孩子，只是這腿是怎麼弄的？”
“承蒙公主殿下垂愛，不過是一時不慎受了小傷”纖塵依舊乖巧低頭回話，隱約聽見寧落枳冷冷的哼了一聲，聲音極小，興許是聽錯了也未可知。
“怎麼自己過來了？你母親呢？”
“母親稍後便到，得公主殿下體恤，纖塵先行到了。”
“……”
提到纖塵乘步攆一事，安平公主沉默了片刻沒有說話，想到自己高貴優秀的兒子竟對一個瘸腿的庶女如此上心就氣不打一處來，竟還鬼迷心竅一般要求娶此女。半年前就曾求娶過被她斷然拒絕，寧折竟立下軍令狀出使巴國，幸而榮耀歸來未有損傷。原以為兒子只是一時興起罷了，不成想如今回來頭一件事還是此事，還威脅雙親若不應允就求陛下賜婚，出使前已向陛下討了恩賞，若功成歸來許他一個心願。
更可氣的是寧首輔一聽是顏家的女兒竟應允了，她氣得火冒三丈，顧不得儀態衝進書房與寧首輔理論，卻見寧家暗衛領了一個叫紅玉的丫鬟在裡頭回話，這才知道了其中的緣由。且寧首輔再三保重拿到了想要的東西，必不會留下這小庶女，定要重新給寧折尋一門好親事，她這才稍稍安心。
那一刻安平公主真是追悔莫及，就該早早動手瞭解這小庶女，好在她有孝在身，要完婚也得等到一年孝期滿。這期間她會想盡一切辦法讓寧折多接觸別的女子，興許就將這小淑女拋諸腦後也是有的。
見安平公主有些出神，寧落枳神不知鬼不覺的輕推了一下，安平公主這才回神道：“這是文安侯的意思，你不必不安，有機會你謝他方可。”
聞言，廳上的夫人小姐們皆是一愣，面面相覷，這是何意？文安侯為何要在這樣一場盛大的宴會上特地安排一個瘸腿姑娘？那些精心打扮的小姐們更是咬牙切齒扯著帕子，眼神似要吃了纖塵一般。
纖塵正尷尬的說不出話，她不知這文安侯葫蘆裡賣的什麼藥，印象中也不曾得罪過他。正想著便聽見丫鬟來報說蕭夫人在外求見。
蕭夫人給安平公主行了禮，便落座，丫鬟在紫檀木椅後為纖塵設了杌子，纖塵亦坐下，廳裡又恢復了一派其樂融融的景象。
上次桂花宴時見過的朱夫人此刻也在廳裡，她猝不及防的道了一句：“聽說顏小姐許了前戶部尚書柳柏欽，現在可是作罷了？”
眾人又是一驚，紛紛對纖塵投以嫌惡的目光，就連安平公主都露出不可置信的神情。
纖塵看向朱夫人，初見竟覺得她慈眉善目，印象頗佳，真可謂“人不可貌相，海水不可斗量”。她如此針對纖塵應是為了身旁一個豆蔻年歲的白嫩少女，只是這……會不會太小了點？
蕭夫人愣了片刻，打趣道：“朱夫人可真是貴人事忙，記性如此差，我家玥兒何曾許過人？不過是喬夫人當初見她管家理事，樣樣妥帖，想認為義女，只是不曾想出了這樣的事，真是叫人不敢相信。”說罷露出一副感慨世事無常的神情。
“哦哦，瞧我這記性，真是的。我想起來了，是太傅府的雲公子，他們不是……”
“朱夫人慎言，那日我們都在場，雲公子不過是見義勇為，未有其他。雲公子如今高居大理寺少卿，夫人此般隨意揣度朝廷命官，似有不妥。”不等朱夫人說完，寧落枳便反駁道，安平公主微微側目瞟了她一眼，寧落枳這才自知失禮緘口不言。
“雲逸？大理寺少卿？那不就是他為自己解了圍……果如蘇錦瑟所言，不出半年便會有轉機。”纖塵忽覺心跳加速，有些喘不過氣來，不自覺又攥緊了手上的碧色髮帶。
“是是，寧小姐說得是”朱夫人處處碰壁，十分尷尬。
安平公主思索了半晌，眼神幾次流轉，最後閉目深呼吸一口，下定決心一般梳理好心緒，對寧落枳道：“顏小姐是你同窗，不如你領她出去逛逛，年輕孩子都不喜拘著。”
“是。”
安平公主又對蕭夫人道：“讓孩子們一處玩鬧吧，近日我新得了一套極好的青銅編鐘，聽聞蕭夫人對樂器鑑賞見解獨到，煩勞蕭夫人一同去看看。”
蕭夫人點頭稱是，再坐眾人皆明白安平公主要單獨與蕭夫人敘話，便行禮退下不提。
寧落枳將纖塵領出來便稱自己尚不熟悉文安侯府，隨即揚長而去，只留纖塵和小魚兒兩人傻傻的站在一處九曲十八彎的走廊裡。一陣寒風吹來，纖塵打了一個冷戰，這才想起來，斗篷在會客廳外讓小丫鬟收走了，方才忘記取回。纖塵腿腳不便又不認識路，也不知道需要及時才能走回會客廳。
一籌莫展之際，一位小廝走過來道：“可是顏家三小姐？”
“正是。”
“可算找著您了，你們快過來。”小廝對著走廊另一頭揮手大喊一聲。
纖塵順著他揮手的方向看去，方才的步攆正朝自己過來，不解道：“這是……？”
“三小姐請上步攆，即刻就知道了。”小廝神秘莫測道。
今日註定是“人為刀俎我為魚肉”纖塵別無選擇的上了步攆了，小魚兒在一旁撐著油紙傘。步攆在一喚作“暗香園”的地方停下，小廝做了一個“請”的手勢，小魚兒趕緊上前來攙扶著，兩人左顧右看的探著步子往裡走。