自蕭夫人回顏府主持一應事務後，纖塵又樂得逍遙，每日依舊渾渾噩噩，或飛簷走壁或賴床不起或嘻嘻哈哈好不自在。一晃已是八月，蕭夫人設了桂花宴，請了許多官家太太來品茶、賞花、看戲好不熱鬧。
纖塵也被叫過去陪坐了半日。午膳後客人們便去園子裡看戲，園子裡桂花開的正盛。蕭秋晚將戲臺搭在桂花最多的“魅園”，又用桂花做成各式點心，不同的點心配不同的茶品，別有一番意趣。
蕭夫人點了一出《薛丁山徵西》，便命人把戲單遞至喬夫人處，喬夫人笑了笑道：“三小姐今日在這裡作陪，年輕女孩子多半喜歡熱鬧，那我便點一出《白蛇傳》吧。”
一位豐滿勻稱、慈眉善目的夫人道：“喬夫人可真是疼愛晚輩。”
喬夫人眯著眼道：“朱夫人有所不知，這顏三小姐與我極投緣。三小姐生得好又有本事。”
在坐好些人一則欽慕柳家家世，二則懼怕喬夫人手腕，皆出聲附和。
這時另一位夫人恍然大悟般開口道：“莫不是寧家馬球會上那位？”說罷一臉嫌棄的甩了甩帕子，整了幾下裙襬。
喬夫人見此刻席間夫人們交頭接耳、指指點點，不悅道：“三小姐是將門虎女，騎馬時自然不似那些嬌滴滴的小姐一般裝腔作勢，不慎受傷也是有的，只是被人救起，又不是衣衫不整或徹夜不歸，竟被那些小人好一通詆譭，真真是可憐見的。”
方才那位夫人聞言面色嗔怒，正要說些什麼，又隱忍下去，不再開口。一時大廳裡的女眷們又轉換陣營，對纖塵好一番疼惜。
喬夫人才滿意道：“不知誰家有福氣得了三小姐這樣好的姑娘，我老婆子當真是羨慕得緊呢。”
“我看眼前就有好親事說與三小姐呢。”
“只是一樣，三小姐雖是這樣的才貌，可架不住是庶出，要說這嫁去那不上不下的人家做個正妻，倒不如去高門大戶做個貴妾或者平妻……”
“正是呢，一看三小姐就是有福氣的，說不得就三年抱倆，往後何愁沒有富貴？”
這些纖塵根本不認識的人三言兩語好似要把婚事給她定下來一般，蕭夫人聽出了裡頭的門道，若有所思的沉默了片刻又賠笑道：“各位夫人抬愛了，不過當著孩子的面說這些，可不是叫人笑話嗎？”
喬夫人陪笑道：“是是是，是我著急了。”
纖塵始終坐在末席，彷彿沒有聽見一般，認認真真看戲。今日她穿著廣袖流仙裙，右手在大大的袖子裡死死攥緊左手手腕上的碧色髮帶，臉上還是忍不住一陣煞白。
此時丫鬟們端著一盤色彩鮮豔、狀如牡丹的糕點上來。蕭夫人道：“來來來，嚐嚐這道‘花開富貴’，廚娘的新手藝，大家也圖個趣。”
眾人一嘗皆交口稱讚，氣氛比之前更加融洽和諧。纖塵又陪坐了片刻便回靜苑更衣不提。
纖塵雖不敢說十拿九穩的猜出了喬夫人的意思，但是也能猜中個六七分，回靜苑後坐立難安。頃刻間此事就在顏府傳開，顏朗、顏明兩兄弟不約而同的來到靜苑一探究竟。三人各自動用了府裡的人脈去打探，拼拼湊湊出一個情景來：
顏將軍回府後便聽說了此事，怒氣衝衝去了沁芳園，後來不知怎的竟爭執起來，蕭夫人對顏將軍可謂舉案齊眉，顏將軍待蕭夫人亦可算是相敬如賓。今日顏將軍卻說了重話道：“那柳家可謂是虎狼之窩，喬夫人跋扈，柳尚書好色，府中烏煙瘴氣，那柳柏欽都可做玥兒的爹了。”
蕭夫人撿起地上的茶杯碎片道：“老爺息怒。那喬夫人並未明說，且也未說就是柳尚書……”