之後姜鳴養了半日身體，氣力恢復了大半，便提議要到城中走走。雖然如今的江城已有一半落在了外人手中，但那位胸有千秋的四皇子似乎無意牽惹普通百姓，畢竟他可是最有能力爭奪儲君的人選，收復江城是為了展示自身能力，魚肉百姓無意會授人把柄。他是聰明的。
城中如往常一樣和平，姜鳴本想一個人走走散散心，梅雨柒卻說什麼也要跟著，姜鳴無奈，只得客隨主便閒遊了一日。
及太陽西垂，兩人並肩回到梅家，眾多丫鬟侍衛看姜鳴的臉色都不對了，才反應過來梅雨柒似乎是故意的。
不待他說什麼，梅寬卻已走了過來，笑容溫和地道：“姜鳴公子，今日遊玩可還盡興？江城雖然不是什麼大城池，但也算是個鍾靈毓秀之所，安家立戶也算是頗為不錯的。”
“這……”姜鳴分明從話中聽到了弦外之音，瞅了瞅一旁的梅雨柒，只得苦笑道：“梅家主費心提點，但我一介武夫，尚有未競之業，久居不得，久居不得。”
梅寬眉頭微皺，也不反駁，卻從袖口取出一封信來，道：“姜鳴公子隨心從願便好，我不會勉強公子的。但這封書信卻是四皇子殿下特意遣人送來的，莫非公子還與四皇子有舊？”
“四皇子秋絕？我此前從未見過此人。”姜鳴接過信來，也不迴避，當著梅寬與梅雨柒的面撕開，便毫不顧忌地觀讀起來。
信中小字：早聞姜鳴兄弟武藝高絕，在黃石鎮一戰成名，卻不知兄弟何時來到江陵轄屬？侯鳳王府戰老將寧遠山而身退，更於前日一人戰我數千精銳，豪傑英膽，令人欽佩萬分。若非不知兄弟真實身份，吾將冒風霜而相請。明日北城賈樓設宴，還望兄弟肯施薄面，吾將翹首而待。兄長秋通若是在此，必然熱情勝我。
落款，秋絕。
姜鳴急問道：“送信的是誰？”
梅寬道：“是一個武者，平日是四皇子的侍衛。”
姜鳴沉寂下來，臉色分外難看，秋絕既知他身份，焉能不報弒兄之仇？更何況送信之人都是貼身武者，此宴不是鴻門宴都沒人信。
就在姜鳴沉靜斂語時，門外的侍突然走進來，道：“府外有一女子攜四名侍衛求見，自言是姜鳴公子舊友。”
舊友？他鄉遇故知，姜鳴卻猜不出這人是誰。
那一眼妖嬈，一襲豔麗紅裙隨風微動，優美而修修長的身姿婷婷而立，膚光猶勝初雪白，精緻的五官嫵媚非俗，一雙似動非動的宛如清泉般的眸子，刻畫出一道靚麗絕代的風景。女子執著油紙傘，見到來者迎接，眼波流轉，輕聲婉約：“總算找到你了，姜鳴。”
問候分不清遠近，但能辨得出親疏，直呼其名算是熟識，其中意味又豈是表面的隨意招呼能猜疑？姜鳴自是不會顧忌這些細節，經過黃石鎮一番驚險，他已然明瞭這個妖嬈女子是友非敵，雖然為其爭取了銅鼎成其交易，但她在許多時候的支援與幫助，卻不能以此衡量。
“葵姒姑娘，好久不見了，自黃石一別，在下可是久違這故人味。”姜鳴視她為友，內心更是許下深厚的信任。
葵姒輕移蓮步，在梅雨柒、梅寬及兩三小廝的注視下，挽住了姜鳴的胳膊，神情曖昧地道：“怎麼，就在門外接待客人嗎？”
姜鳴苦笑，卻也沒想著鬆開胳膊，清楚這女子生性狡黠，估計是看出了些什麼端倪，只是略帶歉意地朝著被忽視的主家低了低頭，隨後便將葵姒帶往裡中院落。
見兩人親切走過，梅雨柒的臉色明顯有些不好看，卻又望見那容顏傾城的女子衝著她嫵媚一笑，似是宣佈主權似的，將她內心的自尊打擊得稀碎。梅寬自是注意到了這一幕，略帶嘆息地拍了下失落的女兒，輕聲道：“男子太過優秀，難免蜂蝶擾之，你也有自己的想法，可不要苦了自己。”
梅寬也不再說什麼，只是走向府中，空留梅雨柒一人怔怔然，似有所思。
姜鳴居住的地方是梅家的客居偏院，本來就有客房八九間，且環境清僻，能讓他這個非富非貴的獨行者暫住，也是梅寬與梅雨柒對他極大的尊重。
一到院子，姜鳴就將葵姒的手臂抖落，嘴中噙著苦澀，似是責怒道：“真不知道你是怎麼想的，一來就這種開場，梅家主他們很難堪的。”葵姒卻是纖腰一扭，屏退四名侍衛，盈盈然道：“我這可是在幫你擺脫麻煩，我第一眼便是看出那女孩對你有意，若不施點手段，你怕是會被道德綁架留在江城，給人家入贅為婿，誰還給我幫忙做事？”
“算了吧，梅雨柒可能沒那麼多心思，我也沒那麼多想法，在我走上我的路之前，並不會理會男女之事，此後可別自作主張了。”姜鳴言辭頗為嚴肅，神色卻是懇切誠摯。
“那算人家多管閒事了，不過我還是想問一句，你還念著你那位青梅竹馬嗎？還有那位羿玄宗的蒙紗美人呢？你的眼神早就背叛你了。”葵姒笑著坐在石凳上，表情戲謔。
“你怎麼知道？”姜鳴顯然是低估這位雁宗的女子了，當初火熱的眼神毫不掩飾，至於對誰有垂涎之意，倒是察之有據。他似是自嘲：“人家是三垣之地的大宗子弟，想來追求她的人應該不少，我又有何倚仗與那些子弟相爭。”
葵姒也是沒想到姜鳴會實言相告，本來只是調侃一番，如今卻又不得不解慰一遭：“你以後會去羿玄宗嗎？憑藉你的天賦，即便不能名冠四方，但起碼有著一搏之力，說不定人家就看上你了呢？”
姜鳴大笑道：“這個假設很讓人高興，不過我清楚自己的位置，想要取得一定地位的東西，便必須擁有一定的實力，不是嗎？而且，我不是入了你們雁宗嗎，還能頂著個雁宗的名頭再加入別的宗派？”
“少來，你怕是覺得我雁宗廟小，容不下你這個武道天才了吧！你的這個名頭並沒有宗派認證，當初只是權宜之計，而且我實際上也沒有招納新人的權力。況且，雁宗已經五年沒有新人加入了，又怎麼會對你加入什麼宗派產生阻礙。”葵姒頗為感傷的頓了頓，似是在回憶著什麼。
“為何？雁宗不是朱天野域一大霸主嗎？十八座大宗，甚至都有真正的地位境界強者坐鎮，怎會連招收新人這種小事都做不好？”
“宗內雖有地位境界強者，但卻並無轄管宗派之心。這宗主之位自從前任宗主身隕，便再也無人敢覬覦這個位置，前宗主的胞弟既為長老，因傷恨過甚便選擇閉死關而不再過問世事。其他三位長老輩分太大，不能攬起大任，於是暗地培育有潛力的年輕武者，我與另一人都是他們眼中的宗主種子，我為紅使，方維哲為青使。但是自從方維哲得勢之後，將新人招收變成了自家的聚寶盆，所以即使你願意加入雁宗，我也沒有能力。”
“這個方維哲很厲害？莫非以你的手段也勝不得他？”
“若是正常爭鬥，我自然不會懼他，但是有一名宗派長老與他為族親，許多事情都傾向於他，其他兩位長老自然不會為了這些小事而互相開罪，我自然要劣勢一些。明年三月，雁宗將會開啟雁落大會，以此決定真正的候選人。我與方維哲爭鬥已有六年，當年他便能借勢驅逐我姐姐葵潭，一年後他勢必動用一切勢力將我的勢力連根拔出，我若是沒有強悍的外援，定將重蹈覆轍。”葵姒此行的目的也在此，招收姜鳴幫助自己，並且奪取候選人之位。
“這種比試允許宗外之人插手？”