醉亭居最大的包間。此刻聚集著一幫讀書人，相互簇擁，時不時的爭辯幾句，評論詩文，或者說說旁的。
一個穿著赭石色長衫的書生站起身環視了一圈，高聲道：“都到齊了嗎？”
他身邊的書生拱了手道：“就差邱子談談同趙雪堂。”
立即有人道：“回頭定要好好的罰他們倆個。”
“正是，此次咱們縣就他們兩個府試是一等，定要他們做東。”
“樂兄，你又要罰我？”清朗地聲音伴隨著包間的木門開啟傳了過來。
身著深青圓領長衫的趙希厚笑著走了進來。
讀書人見趙希厚進來，都站起身同他致禮。獨那個姓樂的書生依舊坐在椅子上笑道：“不是你又是誰？此次是一等，院試你若是要奪了頭魁，我來請你便是。”
趙希厚同他說笑了幾句，眼睛卻在包間裡掃射一番：“樂兄，劉兄，子談怎麼沒來？”
一個縮坐在包間角落的書生怯怯地站了起來，紅著臉小聲的道：“今日有人上子談家向他姐姐提親，今日是來不了了。”
趙希厚走到那書生跟前，作揖道：“蔡兄，這……我昨日同一道回來也沒聽說此事。”
蔡姓書生忙還禮道：“我聽人說，這親事訂的也匆忙。”
“哦？”
“子談父親早逝，家道日益艱難，邱姐姐為了給子談湊日後考試的盤纏才想了這法子，那家小子，前些日子跌破了頭，大夫束手無策，只得娶親沖喜。”蔡姓書生同邱子談同住一條街上，對他家的情況最是瞭解。
劉姓書生冷哼一聲：“竟有這等事？”
樂姓書生笑道：“天下還有這般巧的事？子談大姐要嫁，那家小子就跌破了頭？”
蔡姓書生點點頭：“聽說是這樣。只是我還聽說那家原是同邱姐姐指腹為婚，只是邱家日益落敗，而那家在鄰縣卻是有些家世。本不想結了這親事，卻不想……”
“笑話！若不是那家小子活不成了，那家就打算不娶？”劉姓書生憤然地拍著桌案，“真實豈有此理！子談也答應？”
蔡姓書生怯弱的點點頭。
“他還敢同意，他還敢同意！”
蔡姓書生突然鼓起勇氣，赤紅耳面地反駁道：“子談自幼失牯，能讀書全靠邱姐姐操持。可如今是要上南京院試。日後若是還有鄉試，會試，家裡哪有那麼多錢。我娘說，邱姐姐是為了子談才要嫁那家的。”
樂姓書生吱吱唔唔地道：“子談家真的那麼艱難？”
蔡姓書生點點頭；“全靠邱姐姐幫人洗衣裳，做針線度日。”
趙希厚懊惱地給了自己兩下，枉他自稱同子談情如手足，卻根本不瞭解他家境，想到自己在府試期間，總是拉著他到處跑，實在是汗顏。
樂姓書生從身上摸出兩塊銀子：“我身上只帶了這麼多，大概有二兩的樣子，咱們先湊份子。怎麼也不能叫邱姐姐嫁到那麼個家去。”
劉姓書生扔出錠雪花銀。
樂姓書生掂了掂，笑道：“你好大方，這約莫有五兩的樣子。”
包間裡的書生多多少少都掏了些錢出來，數了數大約十兩的樣子。