一行人轉過九蓮坪的拐角位置，山下寨中的燈火便映入眼簾，如天上的繁星點點，若隱若現。
“國公爺，快瞧，有人上來了!”只聽走在自己面前的親兵高聲喊道。
李來亨勒緊絲韁，注目觀望。朦朧中隱約可見崎嶇山道上果然有兩點火光緩緩地向山上移動。
“這個時候，誰會上山?”來亨心想。
“青萍，該是二更天了吧?”
“是，國公爺。”青萍在馬上欠身答道。下山時他特意瞧了下時辰，算算路程，剛好二更天氣。他邊回答，邊下了馬，把韁繩交給身旁的親兵，索性便同來亨坐於道旁的木墩上等候來人。
沒過多久，二人已到。
走在前邊的那人望見眾人火把，稍微遲疑一下，便立即下馬，向眾人微一拱手，然後恭敬說道:
“小人是桂懷遠將軍帳下小校，有緊急軍情慾報與國公爺殿下。”
“各處探馬塘報均于山下營帳歇馬安置，你卻為何如此不懂規矩？”青萍站立起身向小校低聲呵斥道。
“小人在山下已等候多時，只因桂將軍親口囑咐，‘務必儘快親手交與國公殿下’，所以小人……”
“好吧，你過來吧。”來亨說完站起來，目光炯炯的盯著他。
只見那小校從懷裡掏出一封火漆密封的加急文書，雙手捧著走到來亨面前單膝點地，遞與來亨……
原來那日紅霞與李學秀分手之後，便派出了不少探馬哨探軍情。
紅霞兵馬駐紮的地方正對著西陵峽渡口，地名喚作“大王山”，大王山面對大江，背靠仙女山脈，當地村民皆依山傍水而居，沿江兩岸幾十裡皆屬歸州地界，順水往下一百里便是四川總督李勤襄的駐地，因此，這些天紅霞除了向當地居民購買糧食，草料外，她還不斷的派出兵丁打探，目的就是為了防止李勤襄的突然襲擊。
果然不出紅霞所料，昨日探馬報說:夷道城外李勤襄的兵馬調動頻繁，且四處拘集船筏，但卻不知其，待要攻打自己抑或是攻打峽口，若是攻取黃糧鎮則應該是對岸夷陵方面佟養和的部隊更為便利。她實在是拿不定主意，便去了峽口寨中找桂懷遠等人商議。
桂懷遠等人聞聽紅霞之言頗感情勢危急，遂派一得力小校面見來亨欲要請示機宜。
來亨這時已藉著火把的光亮把塘報仔細瞧過一遍，眉頭微蹙，隨即把塘報遞與青萍觀看。
青萍閱罷，撫須沉吟片刻，便說:
“國公爺，我們去山下帳中詳談如何?”
李來亨點了點頭，表示同意，瞧了瞧眾人，然後對那小校說道:
“今日天色已晚，明日你再回桂懷遠處罷。”
“是，國公爺，小的明白。”
……
慈慶宮的大紅燈籠依然高高掛著。
門口站崗的兩名鳳營的女兵，不知何時已被山上的寒意擠到了牆角背風的地方。她們偷偷的談論嬉笑著，還不時地瞟一下遠處獨自站立在山頭冷風中的陳巧兒的背影。
山風將此時巧兒的心吹的十分凌亂。冷月清秋也難掩她對李來亨的相思愛慕之情，她很想大哭一場。可是宮中總管，地位尊崇，別說大哭，連半滴淚水也不應該當眾流出，那樣實在有損宮中體面。
她曾不止一次的想起，多年來貞義夫人與李來亨對她的關懷，愛護和賞識;多少次來亨教她識書認字，又是多少次地教她騎馬射箭;多少次她幻想著與來亨能夠花前月下，卿卿我我;幻想著與來亨白頭偕老。可幻想都在來亨的那一句‘我不同意’中象肥皂泡一樣的破滅了。
喉頭忽然壅塞，無聲的淚水終於奪眶而出，順著雙頰滾落。
她望著淒冷的夜空，腳步踉蹌地向懸崖邊走去……
匡漢舉領著五十名神箭手一路急趕，沿途不敢耽擱。儘管長時間馬不停蹄，甚至連水也顧不及喝上一口，但他覺著必定要趕在牛喜到達之前先至黑有功處，方算得上是國公爺手下的稱職將軍，雖說現在他還只是一名親兵頭領而已。可令他著實想不明白的是，國公爺為何會有此種想法？
他清楚那牛喜善使一條重約五十多斤重的熟銅棍，有萬夫莫擋之勇，哪裡還用的著他來保護?他甚至還暗暗感到好笑，可回頭又一想，國公爺如此雄才，這樣做應當是有他的道理的。於是便不再想，只是催馬趕路。
他這一路自興山趕來，於驛站連連換乘，幾乎累死好幾匹駿馬，現在所乘是一匹大宛良駒，但也累的夠嗆，只見那馬嘴噴白沫，再不停下眼見是活不成了。
恰好這時他瞧見不遠就有一家驛站，便連忙從馬背跳下。
館內登時走出來一個五十上下年紀的老年驛卒，急忙接過漢舉的韁繩，並說，“將軍請稍待，片時就好。”一面把馬牽往驛站旁邊的馬房。幾個從興山跟來的親兵也與老驛卒同去換馬。
一盞茶的時間，馬已換好。老驛卒牽過來一匹高大的“甘草黃”，只見那“甘草黃”噴著響鼻，前蹄刨動，兩耳直豎，模樣十分雄壯。
漢舉忍不住近前讚了一句“好傢伙!”