——公元181年——
濟南，國相府偏廳。
曹操正在廳中招待不請自來，自稱荀氏友人，大約是位謀士的戲志才。
他之前詢問的第一個問題是：“曹公子確實打算在此處與小生談話？”
這句話雖然可以很普通的理解為“此處甚吵，請另尋一清淨之所。”但也可以更深一些地理解為“我要和你說討論的事，不適合在人多的地方說出口。”
於是，曹操便帶領戲志才和張絕前往遠離宴會廳的一處偏廳，令僕人打掃完畢，奉上蔬果茶水後遠遠退開，這才重新向他討教。
“曹公子回答了小生對這位張從事態度的問題，那麼便可研究下一個問題，”戲志才道：“曹公子對於‘太平道’是何看法？”
“與人為善，但有原則，此時雖被朝廷彈壓，但定有後手，正如那句俗語，‘兔子急了還會咬人’。”曹操答道。
“大致便如曹公子所說，”戲志才點頭：“那麼，若其至少與張從事地位齊平者要對張從事不利，曹公子有該作何應對？”
如何應對先不提，但這戲志才的“謀士特性”倒是頗為彆扭，他明明可以一來就說明“他得到訊息，有太平道高層不滿張絕隨意改動符水效果而前來找他麻煩，請早做決斷”，但卻偏偏用一連串的“假如”來表達出這些情報，並在這個過程中刻意加強了危機感，彷彿濟南馬上就要被毀掉了一樣。
“往好處想，至少他足夠聰明，也表達出來打算幫忙的意思。”“替身”道。
“便如此前所說，張絕所為，皆是為了幫助我曹孟德，所以無論何種麻煩，我自會擔之，”曹操向戲志才應道：“但戲先生特意來此，絕不至只是警告毫無應對之策，還請明言。”
“小生曾聞，太平道雖然在司隸瘟疫期間被朝廷斥為‘源頭’，但其道徒仍然在此期間盡力救治罹患瘟疫者，這是否可以證明，他們對於各地官員並無敬畏，卻在乎百姓之語？”戲志才道。
“哦……”曹操略有所悟：“如此說來，我需要儘快在這濟南百姓間積累名望，令那‘太平道高層’相對而言更加重視我的意見。”
“另外，傳聞太平道道祖亦有不少將符水改造成其他各種功能的‘仙術’，為何其道徒不曾有任何意見？小生猜測絕不是因為他‘道祖’身份之故。”戲志才這次看向了張絕。
“這……”張絕似乎也習慣了戲志才這等講話方式，應道：“我應當展現出這‘改造’的目的，自證絕非為了一己之私？”
“正是如此，”戲志才向曹操拱手：“想必能將頓丘治理得井井有條的曹公子能夠在濟南找到一條兩全其美之策。”
此策……當然有，曹操看向張絕：“張從事今日可返家休息，明日不必去軍營或相府，只管向蔡大家報道即可。”
“屬下領命。”張絕與蔡琬不熟，感覺這命令有些突兀，但還是應了下來。
“甚好，甚好，”戲志才笑道：“想必被頓丘百姓交口稱讚的蔡先生定能處理好此事。”
“這傢伙早就知道頓丘不是我們的功勞，之前的恭維話語根本是試探？”“替身”頗為不滿道：“跟這些聰明人講話真是一點都不能放鬆。”
說的好像是你在和他講話一樣，曹操瞥了“替身”一眼。
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張絕領命離開後，戲志才卻並未告辭，只是坐在偏廳中品茶。
曹操猜測他或許還有話要說，本著“和聰明人說話要少說多聽”這個想法，除了喚僕人更換些茶水點心之外，也不主動開口。
至於外面的賓客，如果有必要的話，“替身”自然會現身送行，除了昂兒和貞姬外，大約沒人能察覺他與自己的不同。
“哈哈，真有意思。”“替身”來往幾次之後，向曹操道：“那國主的總管臨走前，暗示說他家主人對‘十常侍’也有不滿，大家應該多多親近，而各地的縣令縣丞，則希望我們不要再繼續針對十常侍了。”
這……可以說是應有之意，曹操微微頷首，作為封國國主，又是漢室宗親，那劉康只要不興兵造反，十常侍還真拿他沒有辦法，但下轄的郡縣官員則沒有這層底氣，像曹操這樣先是頓丘，而後濟南，一副被“發配”的模樣，他們如果一個應對不好，說不定就會和自己一起被髮配到北海去了。
哦，那邊是孔子後人的地盤，那麼便是渤海？
曹操正在心中的地圖上劃一道直線，卻見戲志才放下茶杯，似乎想說什麼，於是也稍稍坐正。
“主公。”戲志才起身行禮開口喚道。