由於事態緊急，三名駕駛員沒有前往指揮部，而是直接登上了各自的EVA，而直到這時，他們才從通訊畫面中第一次看到了來襲的使徒。
那是一個奇怪的，漂浮在半空的巨大球體，它通體被黑白相間的紋路交錯往復地覆蓋，上面還有彼此間呈一定角度的三個黑洞。
像是個保齡球……碇真嗣默默想道。
“【第十二使徒沒有任何徵兆地突然出現在第三新東京市市內，我們來不及進行城市沉降，也無法進行火力試探，只能看你們的臨場發揮，】”葛城美里說道：“【不過目前為止的所有……咳，大多數使徒都是一個打法，即‘中和AT力場，破壞核心’，你們要多留意一下它的特殊能力，還有，可能的話，儘量把破壞程度降到最低。】”
“【哼哼，那麼大的一個球，目標很明顯了，而無論它會發射光束還是變出觸手，都不是本天才駕駛員的對手！】”明日香趾高氣昂地說道。
我好像聽說過“驕兵必敗”的說法？碇真嗣看向零號機的通訊介面。
“【戰術呢？】”綾波零的表情少有地嚴肅，沒有理會碇真嗣的目光。
“【一臺EVA遠端狙擊支援，一臺近戰，最後一臺進行中距離壓制，分工的話……】”
“【近戰當然由我來！】”明日香搶話：“【同步率99.9%可以輕易讓EVA做出低同步率時難以做出的動作，非常適合近戰！】”
你現在的同步率還沒有到60謝謝。
“【……那麼，零負責狙擊支援，真嗣君進行輔助壓制。】”葛城美里沒有揭穿她：“【已調整三臺EVA的登場地點，發射！】”
嗡！嗡！嗡！
三臺EVA從各自的待機地點直直上升，並在半途分道揚鑣。
碇真嗣百忙中再次看向零號機的視窗，發現綾波零用細微的動作對他搖搖頭又點點頭。
懂了，明日香打不過，需要自己支援。
姑且打個先手——嗯？
碇真嗣一邊看著視窗中的使徒一邊摸向自己的左臂，但卻摸了個空，那裡除了作戰服的袖子之外什麼也沒有。
……什麼情況？
——？？？——
“有沒有這麼一種可能，”碇真嗣看著外面一片雪白的奇異環境：“綾波的意思是，‘你打不過，把明日香帶回來就算贏’？”
【庫裡庫裡……】栗子球對手指。
“不，我不是在怪你沒提醒，誰知道這次的使徒這麼奇葩呢。”碇真嗣摸摸栗子球的腦袋。
第十二使徒展現出來的巨大“斑馬線球體”只是個幻象，受到攻擊就會立刻消失並在其他位置出現，明日香還以為那是什麼瞬間移動能力，揮舞著大刀追過去時，直接陷進了那個球體的“影子”。
不，現在完全可以證實，那根本不是什麼影子，而是這個奇異空間的入口。
當時，碇真嗣指揮初號機踩著“影子”的邊緣把二號機從裡面拽出來時，似乎察覺到自己的獵物被搶走，“影子”的覆蓋面積瞬間擴大了五六倍，吸力也強了不止一星半點，他臨機應變剛剛把二號機甩飛出去，整架初號機就被“影子”完全吞沒。
不過，因為察覺到被吞沒的部分並未受到傷害，他急中生智讓初號機最後被吞沒的手部在外面比出了一個大拇指的手勢。
這樣一來，NERV那邊應該會在計劃好之後才來營救他，而留給他們的準備時間是……插入栓在被完全隔絕後維生系統失效的時限，即14小時。
雖然這次使徒的出現似乎超出了綾波零的預料，但她總會有辦法，完全不必擔心，而這十幾個小時裡，自己還有栗子球可以聊天，也不至於出現什麼心理問題，完美。
唯一有點擔心的是……碇真嗣看向自己的左臂。
“決鬥盤”如常出現，但牌庫的位置竟然空空如也。
這事就離譜知道嗎？從前幾個使徒開始已經出現針對自己的卡組了，這次更是直接清空了自己的牌庫，有本事來堂堂正正的決鬥啊！？
“【看到你還這麼有鬥志，我就放心了，夥伴（Aibo）。】”有耳熟的聲音響起。
“綾波——你誰啊？”
出現在碇真嗣面前的是一名眼神十分犀利的黑髮少年，他身穿黑色背心和深藍色皮褲，胸前掛著一隻金色三角飾物，背後一襲純黑披風，只是髮型看起來有點海星，額前還有幾縷金色的挑染對這個“海星”進行裝飾。
“【我叫阿圖姆，】”黑髮少年開口說道：“【是你的……替身。】”
【庫庫庫裡——！】栗子球眯起眼左右亂晃，似乎在大笑。