——2015.11.11——
NERV總部，地底試驗場。
“今天不必常規訓練，你們的任務是嘗試把‘三號機’啟動，”葛城美里指著試驗場內泡在紫紅色液體中的三具龐然大物說道：“順帶一提，你們和各自機體的同步率沒有任何參考價值，或者說, 如果產生了習慣依賴，原本的同步率越高，對新機體的適配度可能反而越低。”
“哈——好難看啊——我們要坐進那些東西里面嗎？”明日香趴在玻璃上大聲抱怨。
“有先入為主的印象的話，同步率會很低哦？”葛城美里搖手指。
“唔……”明日香抱起手臂，腦袋後仰，擺出一副想要找出機體可愛之處的模樣。
不管怎麼樣, 綾波那邊至少都有50%吧, 碇真嗣朝綾波零看了一眼。
“選擇標準是什麼？落選的機體會怎樣處置？”綾波零舉手詢問。
“這個……”葛城美里看向旁邊的赤木律子。
“綜合各方面的考量，以及最重要的，主機MAGI的判斷，”赤木律子扶扶眼鏡：“未被選中的機體的話，多半會成為其他機體的一部分，就像你們看到的那樣。”
確實，淺顯易懂。
碇真嗣把目光投向水池裡的三臺“三號機胚子”。
那是三個同EVA機體上半身差不多大小的灰白色造物，能大致看出人形——如果拼起來的話。
按照從左到右的順序，三臺機體分別——只有軀幹沒有四肢、沒有下半軀幹和下肢、沒有上半軀幹和上肢，而共同特點則是都沒有腦袋，身體各處都連線著密密麻麻的導線和電纜。
“使徒身上可用的材料有限，如果只做一架機體又找不到適格者的話，花費的精力時間和金錢就等於打了水漂，所以姑且造了三臺殘缺版的，成功啟動後將根據你們的匹配資料在集結之園裡尋找能夠啟動它的駕駛員，”葛城美里說道：“可能會是你們的某個同學哦？”
“唔……”碇真嗣的第一反應是——相田劍介，雖然他那個讓人不去注意的超能力有點雞肋，但能讓自己獲得“太陽神的翼神龍”, 他本身一定有過人之處，相比之下鈴原東二就比較菜了, 那個“黃金隊長”算什麼啊，常規戰鬥甚至無法出場。
“嗯？等等？”他忽然發現了盲點：“現在已經有8臺EVA了吧，新造的這個，按編號的話它應該是……呃，八號機？”
“太天真了！關係戶！”明日香轉身朝他一指：“沒有駕駛員，無法啟動的EVA機體，只是廢鐵而已，根本沒有資格擁有編號！”
你這次的同步率能上20%，我就當場，把下一個出現的使徒，生吃掉！
“……”綾波零朝碇真嗣看看，然後虛扶了下不存在的眼鏡框。
……別吧？
——
“【實驗型插入栓準備完畢！】”
“【駕駛員已搭乘！】”
“【準備同實驗機體對接！】”
由於試驗場不是發射場，插入栓從脊椎進入的動作無法像常規機體那樣快捷，三隻插入栓就彷彿什麼流水線工序一樣被吊著接近實驗機體。
“【哼哼，這些機體一定是由被我砍死在海上的那個使徒改造的，再次征服它，根本是小菜一碟。】”明日香在頻道里誇口。
“你忘了嗎，那隻魚型使徒被地聯艦隊拉走了，這邊用的只可能是第四或第五使徒的材料。”碇真嗣說道。
【庫裡庫裡~】栗子球點頭同意。
“【是是是！我知道那是你的戰果，你了不起行了吧，不要總是提醒我！】”明日香不滿地嚷嚷道。
嗯……碇真嗣試著解析了一下她這番話的意義……
——害怕無法啟動丟人，說大話壯膽還要被指出錯誤，真嗣是個笨蛋。
你直說啊！
“那個，美里姐？”碇真嗣決定示範一下如何正常說話：“這些機體的材料是來自第四使徒吧？它畢竟是我幹掉的，說不定同步率會很低以至於無法啟動，到時候你可不要笑我。”
“【自信點，真嗣，】”葛城美里答道：“【活的你都不怕，還怕死的？】”
聽到沒？
碇真嗣偏頭去看明日香，發現她已經轉過頭去，只給他留了個後腦勺。