北門民伕營的監工頭子，並不是整個桐川城中，第一個被殺的官家人士。
三個月前，也就是任平生剛剛被送到民伕營的頭一天，龍門鎮里正大人，當天從里正府衙坐著自己小驢輦回家的途中，被一顆不知哪裡飛來的白色卵石擊中頭顱，當場腦漿迸濺而死。
當天晚上，龍門鎮衙役班頭傅龍文，也就是鎮上人們熟知的傅大班頭，被發現死在鎮口的臭水溝中，死因與里正大人一模一樣。
半個月後的某一夜，新城東邊青龍門那一段，一處工地的那位監造官，從民伕營女工棚舍中，連夜選調了一名年輕女子，說是要做些雜役。據說那女子當晚做完雜役之後，在迴歸棚舍的途中不幸失蹤，此後再沒有出現。
此時的整個新城工地，男女民伕不下五萬人，這種偶爾有民伕意外失蹤，或者死亡的事件，十分平常。
但此事之所以被傳揚甚廣，人們耳熟能詳，主要還是因為那位選調了失蹤女工的監造官，第二天夜裡，被發現死於自己的臨時館舍之中，滿身傷口，屍體乾癟，皮包骨頭，好像一夜之間，被抽乾了周身的血液水分，情狀十分可怖。
更為可怖的是，那監造官手中，致死緊緊攥著一把牛角尖刀，他那一身傷口，盡是自己生前用那把刀子刮出來的！
此時不但驚動了桐川城城主衙門，全城最好的衙役捕快，悉數出動破案；桐山宗那邊，也派來了宗門的護法修士協助。桐山宗道門的介入，並不是因為一個工地的監造官，是個多了不得的官職，關鍵還是。這種死法，據說是當年魔宗以獨門邪術，勾攝生人的魂魄生機。被勾攝了生機魂魄的人，形容枯槁，卻並不死，而是變成毫無意識，力大無窮的狂人，無人能夠將其控制。
好在這種行屍狂人，卻並不傷人，只會竭力自殘，直至死去。
護教軍團的兵士，在勘察現場的時候，發現那位曾被報失蹤的女子，衣不蔽體，手腳被縛，口中塞著布條，就躺著那位監造官的床上。
女子身上，只是有些被鞭子或木棍打出來的皮肉舊傷；由於被捆綁得久了，手腳上被繩索勒出的深痕，數日未曾完全恢復。
這名女子，被關到了桐川老城外一處極其隱秘的地牢之中，日夜審問。
據說那名失蹤女子的家人，三天兩頭到青龍門工地外跪地哀求，請官家給個說法，始終求不到任何訊息。
三個月來，城東工地，城南工地，城北工地，桐川舊城內外，不斷有官家人士意外身死，死法都差不多，不是形容枯槁，自殘而死，就是被那白色卵石擊破頭顱，腦漿迸裂而死。
儘管桐川城護教軍團，官家，武院和桐山宗道門，已經不斷派出軍士，捕快，武夫和境界不低的修士，全城戒嚴搜捕，依然查不到兇犯的半點蛛絲馬跡。
而且，依然有人接連被殺。搞得滿城人心惶惶，紛紛傳言城中出了個“暗夜無常”，來無影去無蹤的，專門夜間殺人。各種猜測臆斷，也紛至沓來；有說殺人者，有兩個兇犯。一個專門以邪術勾攝魂魄，一個則專以飛石殺人；但桐山宗派來的護法修士，則說殺人者有可能是同一人。
至於兩種殺人手法迥異，不過是故佈疑陣的伎倆。因為，也只有身懷魔宗邪術的人，才有如此之強的體魄，以純粹的體力遠遠發出飛石，擊碎人的頭顱。
從種種跡象，均可判斷，那些擊碎頭顱的飛石，並非練氣士以御物之法施為，而是以純粹的體力擲射，而且擲石之人，每次殺人，與死者的距離都不下五十步遠。
非常時期，城北工地，卻好像成了整個桐川城唯一平安無事的一方淨土，一直沒有出過什麼異常。
直至此時，那個中年監工頭子被一模一樣的卵石擊中頭顱，死於城門洞中。
一方淨土，從此也不再安寧。
這一日，北門工地的民伕，並沒能清早按時上工。因為一大早，這一帶的民伕棚舍，就被無數黑衣黑甲的兵士圍了個水洩不通。所有民伕接到傳令，原地不動，聽候審查。
任平生屍躺在自己的鋪位上，難得睡個心安理得的懶覺。所謂鋪位，只不過是棚舍中，用一個簡易的架子，架了幾塊木板，上面鋪一層自己到郊外割回來的茅草，再鋪上自帶的草蓆。
說起來寒磣，但任平生的這個鋪位，已經是整個棚舍之中，最為奢華的存在了。其他人的，要麼是從工地裡東拼西湊撿來的廢棄模板，直接鋪在地上，要麼就是自己撿兩捆麥稈稻草隨地墊一下。
一個棚子四五十民伕，都三五紮堆，神色驚惶，頗似待宰的羔羊，竊竊私語。像任平生這樣還能安然躺著的，只此一家，別無分號。
領著十幾名黑甲兵士進入棚舍的，竟是個十六七歲的年輕男子。那男子並無護教軍士的裝束，一身便服，口*唇周邊，絨毛都未長滿，卻是方面闊口，形貌威嚴，頗有軍將風範。
那年輕男子，指示著身後那十幾個軍將，將所有民伕集中到棚舍一隅。任平生和那些三五紮堆的民伕，都反應極快，一旦得令，便即蜂擁而去，奔向指定的角落。
但任平生剛走出兩步，卻被一條白緞大袖橫伸出來，攔住了去路。那一身華服的年輕人，面若寒霜，“哪裡人？”
“引朵鄉，培秀寨。”任平生一臉疲賴之色，淡淡道。不知為何，他一見這名華服男子，心中便油然升起一股憎惡之感，似乎此人，生來就跟自己有解不開的過節。但他也沒太當回事，反正周遭的人，也沒幾個看著順眼的。
“年齡？”