7月17日，週二。
一大早，克來恩就匆匆出門，乘馬車趕往左特蘭街。
進入“黑荊棘安保公司”以後，他只簡單和負責接待的文職人員羅珊打了聲招呼，腳步停都沒停就直接進了隊長辦公室。
“隊長，我發現了可能很嚴重的事情。”
一進門，克來恩就直入正題，“我懷疑老尼爾有失控跡象。”
他沒等鄧恩追問，就一口氣解釋道：
“在我剛成為‘占卜家’，第一次學會靈視的時候，我曾在老尼爾的身後，看到過一雙近乎透明的、異常冷漠的、沒長睫毛的、詭異虛幻的眼睛。”
“當時，老尼爾告訴我不用在意。”
“但是昨天下午，我突然想起來這件事，而且有了一種不好的預感。於是我就對這件事進行了占卜，結果很糟糕。”
克來恩說的全是真話，但他有意忽略了自己是為什麼想起來這件事，又是為什麼覺得事情不妙，更沒有說明自己是在哪裡進行占卜的。
這些都發生在灰霧之上，是絕對不能讓隊長知道的秘密。
“‘隱匿的賢者’？”鄧恩的灰色眸子變得更加深邃。
相比準正式隊員克來恩——他的轉正申請還沒有得到聖堂的批覆——而言，作為隊長的鄧恩保密級數顯然高出很多。
“不要聲張，我們先暗中調查一下。”鄧恩很快就作出了最穩妥的決定，“向每個人都問問，老尼爾最近的狀況。”
“注意，一定不要讓老尼爾發現，避免刺激到他。”
……
等到臨近中午的時候，克來恩和倫納德找機會一起進入了鄧恩的辦公室。
“確定了嗎？”鄧恩站起身來，表情變得非常嚴肅。
倫納德收起平常的散漫模樣，在克來恩開口以前，鄭重回道：“有不易察覺的明顯跡象。”
“對，他的言行與以往有矛盾的地方。”
克來恩趕忙將他發現的異常狀況說了出來。
“在老尼爾教導我進行儀式魔法的時候，我看到他家的客廳內有一臺鋼琴，他告訴我他過世的妻子很喜歡音樂。”
“但是羅珊卻告訴我，上半年的時候，老尼爾家的客廳裡沒有鋼琴，而且還說自己一直保持單身的原因是沒有遇到讓他想要結婚的那位女士。”
作為共事超過十五年的老隊友，鄧恩對老尼爾的情況有著更多的瞭解。
他知道，老尼爾年輕的時候其實有過一位即將訂婚的情侶，只是她突然生了重病，難以醫治，老尼爾即便冒著外洩非凡者秘密的風險嘗試著用儀式魔法拯救她，可也依然沒能成功。
“我們得馬上控制住老尼爾，用儀式魔法來穩定他的狀態，遏制他的惡化。”
鄧恩走到辦公室門口，走到克來恩和倫納德的面前，皺眉敲了好幾下太陽穴，才終於想起來後面的話：
“先去查尼斯門，等我取出封印物‘30611’，我們再一起去武器庫找老尼爾，申請之後再補。”
……
下午三點半剛過，瓦莉拉下了馬車，被克莉絲汀笑臉相迎，引進客廳。
從幾句寒暄的話語中，瓦莉拉可以感受到這位小姐的親近態度。
客廳的沙發上，已經坐了大約八九位客人，其中奧黛麗已經到了，坐在中間。
瓦莉拉臉上帶著微笑，掃了一眼，認出了其中兩位，格來林特子爵和穆雷·貝克爾。
至於其他人，雖然不認識，但從客廳融洽的氣氛來看，應該也都是奧黛麗的好友。