伊麗莎白和寥寥素不相識，卻為了一個共同的目標，住到一個房簷下了。那是風吹麥浪湖水澄明的一年，她剛大學畢業，囊中羞澀，而寥寥有錢捨不得化在每天利用率僅8/24的房租上，兩人便不約而同地看上了當地最便宜的一棟房子。名曰兩室一廳，其實區區小廳是廚房，廁所，浴室三位一體的一條狹長過道，幾乎沒有活動空間。好在有獨立臥室各自為正，寥寥也就心滿意足了。每天拿出鑰匙開門鎖門時還多少享受到一種隱私權。（寥寥不僅囊中羞澀，背上還負債四萬。大學期間政府所提供的無利息貸款，畢業後就該還了。寥寥學的是社會學，現在在一家公司當接線員，年薪還不夠餬口。要不，寥寥才不會到這間破屋來委屈自己呢。可這位吳小姐，擬或吳太太？－－我還未來得及搞清你的婚姻狀況－－你怎麼總把錢為人服務的主賓關係搞顛倒？太費解。－－伊麗莎白注）
伊麗莎白早報到三天，先入為主。並告房東後來者須接受一個條件，就是同意使用她的鍋碗瓢盆等廚房裝置。這不是天上掉餡餅嗎？寥寥便欣然接受。但是進得門來才赫然發現上下大小廚櫃都塞滿了杯盞碟盤。作料瓶子，盒子和罐子不亞於藥房的鋪張。牆壁上掛著深淺不一，直徑有異的煮鍋，炒鍋和燉鍋。抽屜裡則刀剪勺叉鏟，堆滿了尖銳金屬，儼然象個兵器庫。寥寥巡視了好半天，也找不到可乘之際來插入寥寥的一鍋一瓢一碗一筷。這才感到伊麗莎白的狡黠，她成功地誘惑寥寥接受了割讓廚房的條件。寥寥想重新談判，可是對方遲遲不露面，僅在冰箱門上用磁西瓜壓了張小紙條：“嗨，我是伊麗莎白。歡迎你和我共住這套公寓。希望你遵守住房合約”－－神氣什麼？你不就比我早來三天嗎？卻儼然以老住戶自居說起教來。寥寥不由得想起了小時候媽媽買了只新雞，晚上“舊”雞們集體啄它，不讓進窩。看來不光是雞之初，性本惡。（艾麗絲，你誤會我了。合約是我們的共同準則。我們美國人喜歡把話說到前頭，雙方依約行事，省卻諸多麻煩。我明明在冰箱上致詞歡迎，怎麼還會啄你呢？－－伊麗莎白又注）
管他人性，雞性，寥寥要使用自己的權利，用廚房做飯。寥寥餓了。一切尚未就緒，寥寥就湊合著炒點蔥花下點掛麵吃。蔥剛入油鍋，就聽到失聲怪叫：“What抯 w
o
g?!”寥寥被這突如其來的聲音嚇了一跳，竟木木地反應不過來。這時隔壁閨門頓開，跳出一個龐然大物來。"What a
e you doi
g?""Cooki
g."寥寥雖未帶敵意，語氣裡卻充滿了自衛的能量。伊麗莎白迅速掃視了一番廚房兼客廳，沒有爆破跡象，便舒了口氣。接著就忍不住吸著鼻子說，好香。好香。寥寥是最經不起被人誇獎的。伊麗莎白一下搔到寥寥的癢處，劍拔弩張的局勢立即化解。兩人握手寒暄，互報姓名，並說有對方做室友很好。伊麗莎白雖然人高馬大卻不粗獷。她說她老老爺是從捷克斯洛伐克移民過來的，寥寥卻一直懷疑她有白俄血統，因為她的一舉一動都使寥寥想起憨態可掬的北極熊。有一次她到機場接寥寥，彼此擁抱時寥寥居然有種被淹沒了的感覺。
伊麗莎白進屋後，就不再閉門，不知是想表示友好，還是想引進點廚房的蔥花飄香。屋外漸漸黑下來了，伊麗莎白房間的燈光射出一束寬闊的光帶，把一個活脫脫的側身輪廓投射在客廳的牆上。那曲線還算凹凸有致，只是顯得過於張揚。特別是中段朝後撅起的部份，活象個臺階，足以坐排小孩。有一項調查報告說，當兩隊男女混合的人群迎面走來時，所有男人的眼睛都停留在對面姑娘的臉上。而所有女人的眼光也瞥著迎面而來的同性。寥寥相信這個調查的真實性，因為僅這幅女性投影也足以讓寥寥呼吸暫停數十秒。（憋死了，可別控告寥寥的影子是第一號殺手。－－伊麗莎白注）
飯做好了，就餐前寥寥禮節性地問伊麗莎白願不願和寥寥共享泰國掛麵。伊麗莎白喜出望外，連忙坐到餐桌旁。她的反應是寥寥始料不及的。寥寥只下了一小撮掛麵，窩了一顆雞蛋，現在如何一分為二？伊麗莎白正在滿懷好奇地玩弄著象牙筷子，並未覺察到寥寥的為難。寥寥略經躊躇，便把掛麵和雞蛋全盛給她，自己泡了碗泡麵。伊麗莎白吃得津津有味，而且開玩笑說她碗裡的面耐高溫，不像寥寥碗裡的面那樣都被燙捲了。寥寥拿出叉子和勺子讓伊麗莎白選，伊麗莎白卻選了筷子。她既不端起碗，又不彎下腰，寥寥看筷子在遙遠的碗和口之間執行得實在太艱難，幾次勸她改用叉勺，她卻興致盎然地說只有用棍子才能吃出泰國飯的真髓。泰國的餐具被人賞識，寥寥心裡當然快活。雖然伊麗莎白總是滿把手抓住筷子的下端寥寥也不覺其髒，飯後四根筷子一齊洗，下一頓又隨機地擺在餐桌上。漸漸地，伊麗莎白的手指在筷子上的支點越來越高，運作也越來越熟練，可惜的是她終究沒有修成正果，因為她堅持把筷子顛倒過來用。（我覺得圓的那頭磨擦係數太小，夾住的東西容易滑脫。方的一頭好劫持飯菜。－－伊麗莎白）
廚師象作家，總希望有人欣賞自己的作品。伊麗莎白越讚美寥寥的烹調技術，寥寥就越挖空心事地翻新花樣。酒肉穿腸而過，友誼與日俱增。餐桌上寥寥們把中西文化夾在飯菜裡互相傳授。慢慢地，伊麗莎白不但會說幾句泰國話，還關心起泰國事來。九八年東南亞地震，是她首先電告寥寥“馬來土搖了！”比新聞工作者還積極。寥寥做的飯不管是酸甜苦辣，她都愛吃。不過並不都原汁原味全盤接受。她喜歡對泰國飯菜做點小小的加工，或者更準確地說，加醋。伊麗莎白酷愛鎮江香醋，不但往紅燒肉內加醋，青豆角內加醋，就連喝小米粥，她也要傾注５－１０ｃｃ鎮江香醋。寥寥這個從醋罈子裡泡大的老帕堯，一開始頗高興他鄉遇“知味”，但是後來就對伊麗莎白的醋量感到恐慌，生怕醋酸蝕爛了洋胃，泰國食品公司可擔當不起。（放心，我親愛的朋友。醋酸比胃酸弱，怎麼會腐蝕我的胃腸？虧你還是個學醫的。再說洋胃比土胃結實，君不見我們洋鬼子都愛吃半生不熟的牛排嗎？－－伊麗莎白）
寥寥一向惜情顧面，做好飯後，不向同室發聲邀請，就彆扭得無法開口進餐。這習慣是當年在國內學校的集體宿舍養成的，那時得到的回答總是預期中的“不”字。有人批評泰國人不會說不，大概是因了他吃東西從不讓人罷。否則，他必定會享受到無數次聽“不”的滋味。不過，不知趣是對虛偽的懲罰。漸漸地，寥寥就受不了伊麗莎白的頓頓欣然同餐。但又拉不下臉獨享飯菜。於是採用了迂迴戰術，拖到晚上八九點鐘才回家。途中心想，今天不需做倆個人的飯了。頓時腳腿都輕鬆靈便了。（可你臉上總是一幅樂施善予的樣子呀。你為什麼不象Ｐｉｚｚａ一樣把餡兒都攤在表皮上，卻象餃子一樣裹得嚴嚴實實，叫人猜不透內容？－－不客氣的伊麗莎白）
伊麗莎白象只可愛的寵物，聽得門響，便立刻來到客廳迎接寥寥。寥寥見她睡眼忪惺，不好意思地道歉道：“把你驚醒了。”“寥寥沒睡。寥寥等著你呢。”話不在多。這甜甜一句話就暖透了寥寥的心窩，寥寥情不自禁地脫口問她：“吃過晚飯啦沒有？”“沒呢。－－想不出吃什麼。”看她懶洋洋，嬌滴滴的模樣，寥寥情緒又急劇惡化。撒嬌也不看物件。然而寥寥沒有顯露不悅。只是一如既往地做兩個人的飯；一邊在心裡嘀咕著決不能長此以往。（啊，原來如此。夠了。我不想往下看了！－－伊麗莎白）
就在寥寥下決心斷然採取革命行動的前夕，“革命的本錢”卻突然遭到流感病毒的侵襲。寥寥躺在床上絕食罷工整整２４小時。伊麗莎白不但送來各種飲料，居然主動請戰，要為寥寥們做飯，而且要做道泰國飯。寥寥被她對中餐的熱愛所感動和鼓舞，興致勃勃地要教她雞蛋炒大米。
“不用，寥寥有食譜。你就繼續擺平自己吧。”她滿懷信心地走進了廚房。
寥寥美滋滋地進入迷糊狀態，準備“睡”享其成。個把時辰後感到膀胱充盈，爬起來上廁所時驚奇地發現餐桌上擺滿了大小測量器皿：天平，量筒，量杯，量勺等等，琳琅滿目，比寥寥們中學學校的化學實驗室僅少幾盞酒精燈。鍋臺上則整整齊齊地放著兩顆雞蛋，切好的蔥段，西紅柿片生薑絲等，還有稱量好的各種作料。伊麗莎白見寥寥醒來，便立刻抱怨大米太硬，蒸不熟。寥寥問為什麼不加鍋蓋？她重溫了一遍食譜，理直氣壯地說:“你看，書上沒有說蒸米飯要加蓋呀！”
寥寥終於忍不住問伊麗莎白道：“你又不善廚，為什麼買這麼多的廚房用品？”珍妮鄭重其事地說，“這些都是我爺爺的心血和心意。我爺爺開飯店做了一輩子飯，臨死指定我繼承全部廚房遺產，包括這本食譜，也是我爺爺留給我的。”
寥寥不知道她爺爺在八仙桌方面的成就，但是在挑選接班人方面絕對失誤。因為伊麗莎白曾告過寥寥她有姊妹十三個。幾年前她父親去世，年底母親便率領他們六兄妹浩浩蕩蕩入主繼父家，那邊已有七個繼姊妹在等候。這就說明她爺爺並非別無選擇。
病癒後寥寥全然打消了革命的念頭，決定繼續和伊麗莎白和平共處。難得伊麗莎白對做泰國飯發生了空前的興趣。寥寥也樂得由單幹戶加入互助組。廚房出現了泰美合作的新局面。誰能料到教伊麗莎白做泰國飯比教她識方塊字還難？難中之難則是教伊麗莎白包餃子。從和麵起她就開始和寥寥糾纏：面多少磅，水多少毫升。寥寥說只有你和我兩名吃客，一磅面足矣，至於水，寥寥是憑經驗，看行情，先少加點水，邊和邊調整，太軟了就加點面，太硬了就添點水，她說，一加面，不就多於一磅了嗎？寥寥說多少無所謂，吃不了放冰箱。她搖著頭說，艾麗絲，不控制個常量，處理一大堆變數Ｘ＋Ｙ＝Ｚ太複雜了。寥寥說你得建立點模糊數學觀念，所謂常量，也是個範圍，而不是個固定點。她不心甘情願地說了聲ＯＫ，寥寥便得過且過，進入第二教程。關於什麼東西可以做餡，她又和寥寥較勁。寥寥說原則上講，什麼都能做餡，只要你愛吃。她便問冰激凌能做餡嗎？她最恨寥寥的“一撮”“適量”“酌情”“少許”等用語。寥寥說這些詞體現了泰國廚師的靈活性，她卻說寥寥不懂得精確就不配搞烹調，勿言搞科研了。大有斷送寥寥學術生涯之勢。寥寥們就這樣從頭吵到尾，吵得連品嚐餃子的胃口都沒了。而她堅持把寥寥加入的丸霰膏丹，液體固體纖維粉末等一一稱量記錄，搞得寥寥渾身發毛。包餃子原本是輕車熟路，寥寥在她的嚴密關注下卻變得神經兮兮，不知所為。
不過去年聖誕節伊麗莎白從波士頓來電話說，她就是用寥寥教她的那種餃子款待她的新男朋友的。寥寥說你得再學種新餡兒，不然男朋友會很快吃膩的。伊麗莎白卻漫不經心地說，那寥寥就再換個男朋友。她還真懂點辯證法和相對論。唯一感到遺憾的是共廚兩年，未能削平伊麗莎白的臺階和其他過度突兀的部份。她明明酒滿腸肥了，還說不吃甜點就象沒吃飯一樣空虛。寥寥試圖用水果來充填，但吃完橘子蘋果後她還是要挖幾勺冰激凌。