上林莊有個外來戶，家裡的男人早死了，剩下一個寡婦與兩個兒子。老大叫譚春明，老二叫譚秋明。其中老二譚秋明跟林謙一起在李寶亭的私塾裡唸書，算是同學。譚秋明比林謙小几個月，平常跟林謙玩的特別好。而譚家的情景跟林家的差不多，都是寡母帶著兩個兒子，所以，兩家處得不錯。
但跟著麻煩就來了，譚秋明的老孃也是人們俗稱的吳嫂，三十歲出頭的光景，人還有些顏色。給莊上的地主汪谷鵬當老媽子。早些年間一些大戶人家的老媽子、丫鬟、奶媽其實都是主人手中的玩物。《子夜》大家都看過吧，吳蓀甫一來脾氣先把老媽子給那啥了，說起來這吳蓀甫還不是一般的土財主可比。
汪谷鵬這孫子比起我們前面說的那個林白虎更邪乎。家裡開著當鋪呢。開典當行的從古至今，有泛泛之輩嗎？沒有啊。林謙進過汪谷鵬家的當鋪，站在高高的櫃檯下就多說了一句：“這是新襖子，沒穿過的。”櫃檯裡面就飛出一句話來：“當不當？不當滾蛋，多什麼嘴？”要是敢再多一句嘴，那夥計脾氣不好的就從鋪子裡衝出來，掄起碗口大的拳頭要揍人了。
按說汪谷鵬搞了吳嫂，你多少意思點也行啊，賣身那是沒法子的事，可這老孫子忒不是東西，不但不多給加錢，還變著花樣的折磨吳嫂。更令人生氣的是汪谷鵬的小兒子還經常欺負譚秋明，嘴裡不乾不淨的罵罵咧咧。譚秋明有時候受了委屈就跟林謙嘟囔，林謙一孩子能說啥啊？可心裡真憋氣，又沒地方撒，著急。
林謙等林自全閒下來時跟他說了譚秋明家裡的事，在少年林謙心目中，他這位二大爺是個無事不能的大能人。可大能人聽了這件事以後，悶了半天沒說話。汪谷鵬是誰，林自全太清楚了，這是縣裡頭面人物見了都要恭敬、客氣的豪紳。他一個小小的走江湖耍把式的人能奈人何？
林自全束手無策，譚秋明的哥哥譚春明可等不及了。一個大小夥子不能眼見自己的親人隨便的給王八蛋們欺負。譚春明在鐵匠鋪幫工，結交了一些行蹤詭秘的老客，他們經常來釘馬掌，一來二去的就熟了。譚春明估計這些人可能是“走水”的（走水就是流匪的意思）。有一天，他就把話透了透，說者有心，聽者更有意。還真讓譚春明給猜對了。來這裡釘馬掌的這幾個人的確是一幫“走水”的過路綁匪。為首的是一個喚作“虎頭子”的。
北中國的匪患在民初以三大地區最為著名，一則東北鬍子，二則陝甘杆子，三則山西棒子。東北鬍子“楞”，陝甘杆子“硬”，山西棒子“橫”。現在一些影視作品，每每迎合現代人獵奇的心理，把當年的土匪寫得“義薄雲天”、“豪氣縱橫”，實際上民國時代的土匪早已沒有了水泊梁山好漢的“俠義”，有的只是渾身上下數不完的“匪氣”、“戾氣”和“臭氣”。他們中的大多數成員確實不乏走投無路者，但更多的則是遊手好閒、無惡不作的地痞、流氓。他們雖然也出身寒苦，是標準的“無產階級”，可他們卻對同是無產階級的老百姓毫不留情，所過之處，血債累累，屍橫遍野。山西曆史上的匪患在民國的歷史軌跡中的血淚斑斑那是非常典型的。
這批走水的綁匪一直都很餓，找不到“口”，偏巧碰上了譚春明報仇心切，這等於出門給錢包絆了一大馬趴，哪兒有不高興的道理。匪首“虎頭子”吩咐了，按照譚春明指定的地點，把汪谷鵬的兒子給綁了，然後跟汪谷鵬要10萬元，如果條件允許的話，連帶著把譚春明也給收拾了，不給這裡任何人留下任何可靠的印記。
汪谷鵬的小兒子上學平素都是譚秋明陪著，沒想到這兩天譚秋明鬧病了，就給改成了林謙陪著。綁匪遇到汪谷鵬的兒子時一看身邊還有別人，二話不說，一道捆了。汪谷鵬家裡找不到兒子，火上房一樣。那邊林謙的老孃看不見兒子回來，差點沒暈死過去。像汪谷鵬這種人，本身就通黑白兩道，泰安附近的綁匪是不會輕易找茬的，因為汪谷鵬對他們不薄。老傢伙坐下來一琢磨，這一準兒是過路乾的。但他又有點想不明白，既然都知道汪谷鵬的大號，綁匪應該也知道王家的力度不是？眼下是沒說的，立馬備錢，同時暗地裡把山後的兩個拜把子匪首找來，請他們給打探一下，這到底是誰做下的“買賣”，黑道上的事情還得由黑道解決。
按說汪谷鵬跟官府的關係那麼鐵，為啥不請官面上的人來解決呢？道理也是明擺著的——官比匪黑。
就拿剿匪來說，一旦得信說某地有匪患，這在官府看來那就是撈銀子的好機會。派上一兩百人，縣裡、鄉里、村裡三處都要好吃好喝好玩好用好女人招待著，臨走還要拿上好錢好酒好牲口，誰要是稍有含糊，那就立馬扣上“通匪”的罪名。所以，官軍剿匪，狗跳雞飛。汪谷鵬是大戶，雖然這些錢未必都出自他的門下，可這些如狼似虎的官軍是黑眼珠見不得白銀子的，萬一有個差池，汪谷鵬絕對是吃不了兜著走。所以，他寧可把錢花在黑道上。
被綁上山來的林謙以及汪谷鵬的兒子被分別關在兩個小山洞裡。汪谷鵬的寶貝兒子平常養尊處優，哪兒遭這種罪去？當時就暈菜了。林謙眼睛給矇住了，可心眼轉起來沒問題。他上學晚，九歲開始讀私塾，這一年他才十三歲。
呆了一會，等著有人動靜了，林謙猛地喊了一嗓子：“給我上點清傳子，渴了！”
就林謙這一嗓門，蒙在眼睛上的黑布就給扯下去了。“上清傳子”這是句黑話。也就是上茶的意思。古往今來，一些高危行業往往有著它獨立的言行。比如我們在江邊船上吃魚，一邊吃光了，要吃另一面，你不能說“翻過來”，因為行船的人最忌諱這個“翻”字，所以，你要說“划過來”。同樣的道理，黑道上經常血雨腥風，土匪們乾的是掉腦袋的勾當，禁忌自然更多了。他們最忌諱的是“飯”和“茶”這兩個字，飯同犯，茶同查，因而，吃飯叫“上傳子”，喝茶叫“上清傳子”。這是山西地面上的一些土匪的講究。你要是說漏了嘴，他們能馬上跟你翻臉。
可這些行話也僅限於他們土匪之間的傳遞，冷不防被綁來的半大孩子居然也能冒出來這句話，就讓綁匪們大吃一驚。這批綁匪是過路的，所謂強龍不壓地頭蛇，他們幹這單子的買賣也是準備快進快去，拿到錢就立馬走人，不能久留，更不想因此惹動這一地面上的各路土匪。如今聽到孩子的“黑話”，不免有些犯嘀咕。
“走水”的土匪當家的叫“一把刀”，次一級的叫“二把刀”。這時候，綁匪群中的“二把刀”說話了：“這是哪家兒的娃？”綁匪就告訴他說跟著汪谷鵬那兒子在一起的，所以，也就按照規矩必須給綁過來了，不清楚是誰家的孩子。
“二把刀”就問林謙：“你跟誰學的這句話？”
林謙小腦袋瓜一揚說：“跟我二大爺學的。”
“你二大爺誰啊？”
林謙頓了頓，火候到了，大聲的回答說：“說起我二大爺來，那還真是個人物，先給我來口清傳子，潤潤嗓子再說。”
“二把刀”示意給林謙喝口水。喝完了水的林謙接著說：“我二大爺的大刀本事是祖傳的，打我二爺爺那輩就有了，我二爺爺當年用‘跑水報’的‘神馬’救過‘鐵褲襠’一條命，林金康單騎退追兵，誰不知道啊？林金康就是我二爺爺，林自全是我二大爺，你們掃聽掃聽去！”
“二把刀”聽到這兒，馬上招呼手下綁匪：“把大哥趕緊喊來”
不一會兒的功夫，“一把刀”來了。“二把刀”讓林謙重複一遍剛才的話，林謙腦袋一撥楞：“好話不說二遍”
“二把刀”：“行，你小子。”他就把林謙剛才說的話給“一把刀”重複了一下，“一把刀”聽完，眉毛馬上立起來了，緊走幾步到林謙跟前：“小兄弟，你說你二爺呀叫林金康？救過‘鐵褲襠’？你可知道‘鐵褲襠’叫什麼姓什麼嗎？”
林謙想了一下說：“鐵褲襠大名咱不知道，就知道人家都叫他秦一彪，為啥叫他秦一彪，因為我二大爺說了，他有兩個兒子，虎裡虎氣的。”
“一把刀”聽到這裡，更急了：“你二爺爺還在嗎？”
林謙說：“我二爺爺早就昇天了，我二大爺還在，他老身板結實呢。”
“一把刀”一揮手，讓底下人給林謙鬆綁，這下子下面人也懵了。
林謙這人一給解下來，小嘴吧唧的更快了：“我二大爺說了，秦一彪不光有‘鐵褲襠’這一絕招，還有練‘斤鏢’這一絕招呢，人稱外號‘斤鏢唐’”
後面這句話剛說完，“一把刀”喊了一聲：上酒來！
端上了一杯酒，“一把刀”、“二把刀”端著酒杯敬起了林謙：“小兄弟，我們哥倆敬你一杯，喝完再說。”