聽聞疫情迫在眉睫，空氣驟然緊張了起來。
侯恂的話音落下，朱慈烺臉色凝重的點點頭：“去年秋天咱們京城就爆發了鼠疫，死了數千人，雖然因為氣溫驟降得到了控制，沒有形成大規模疫情，但病毒尚未完全消失，待天氣轉暖後定然會捲土重來。
此外，鼠疫起源於山西境內，而闖軍一路自山西過境，又招募了許多山西流民加入，因此軍中存在瘟疫不可避免。
故此，各部官員必須警惕起來，儘快做好防疫措施，連夜將城外的屍體全部焚燒掩埋，具體事宜就由兵部侍郎諸葛良負責。”
“臣遵旨！”
諸葛亮作揖領命，眼神毅然而決然。
朱慈烺大手一揮，又對侯恂作出了任命：“自即日起，侯恂不再擔任兵部侍郎，本宮授予你武英殿大學士、吏部尚書之職，領銜滿朝文武，主持抗疫之事，絕對不能讓北京城出現大疫。”
一躍成為當朝首輔，讓侯恂這個白髮蒼蒼、飽經磨難的老臣有點不相信自己的耳朵，以至於沒有謝恩。
旁邊的禮部尚書倪元璐從背後推了他一把，提醒道：“恭喜侯老，太子殿下擢升你為內閣首輔了，還不快快謝恩！”
“啊？”
侯恂聞言不由得涕淚橫流，重重的跪倒在地，稽首頓拜：“殿下如此隆恩，老臣何以為報？本以為要老死獄中，誰知道我侯恂還有做當朝首輔的一天，殿下提攜之恩，侯恂雖死難報！”
朱慈烺上前扶起身體微微發顫的侯恂，目光掃向剛剛稟報完戰況的戚繼光，詢問道：“具體俘虜了多少人馬？可有個大概數目？”
戚繼光抱拳道：“尚未清點，估計能有七八千到一萬之間。”
朱慈烺捏著下巴沉吟：“按照侯閣老所言，闖軍中已經有可能爆發了疫情，這些俘虜如何處置需要慎重考慮呢？”
外城總兵官司馬嚴抱拳道：“這些俘虜數量龐大，如果交給平西伯的人馬在野外看押，稍有不慎就會產生叛亂。故此，臣以為不如趁著這些人還沒緩過勁來，效仿項羽挖坑埋了。”
司馬嚴說的冷酷而無情，彷彿一臺戰爭機器。
朱慈烺覺得他說的並沒有錯，吳三桂的兵力只有三萬左右，看押近萬俘虜壓力巨大，稍有不慎給了機會這些俘虜就會發生叛亂，倘若配合闖軍內外夾攻的話，對於吳三桂兵團來說不啻於滅頂之災。
朱慈烺從城樓的窗戶裡向外眺望，只見護城河對岸密密麻麻的俘虜在黑夜裡或坐或臥，周圍的火光照耀在他們身上，一個個臉上沾滿了灰塵，身上血漬斑斑，眼神裡閃爍著不安，不知道將會迎來怎樣的命運？
這畢竟是近萬個鮮活的生命，他們的生死現在繫於自己一句話，這讓朱慈烺心裡感到糾結。
自己還不是個合格的政治家，也不能做到冷血無情，一句話坑殺上萬俘虜實在太殘酷了！
“太子殿下，請下令坑殺這些俘虜，微臣親自來執行!”
司馬嚴單膝跪地請求，“為了大明，絕不能心慈手軟，這坑殺俘虜的罪名就由我司馬嚴來背，我不怕千載罵名！”
旁邊的戚繼光也輕輕撫摸下顎的短鬚，一臉為難的道：“既不能讓這些俘虜進城，又不能讓平西伯看押，還不能釋放，看起來的確沒有更好的辦法……”
“太子爺，這可是上萬個生命呢！”
在旁邊默默陪了朱慈烺一個下午的張星彩再也忍不住，跪倒在地請求：“這些人大部分都是吃不上飯穿不上衣的窮苦百姓，受到李自成的蠱惑才加入了叛軍，為的是能夠在這亂世活下去。
他們家裡都有父母妻兒，一家人在等著他們回去，他們放下武器就是希望能夠獲得一條生路……”
張星彩說著話忍不住哽咽起來，“我看裡面有個小孩也就是十三四歲的樣子，他又懂得什麼呢？或許是被裹挾到叛軍裡面去的吧，星彩認為他罪不至死……”
聽了張星彩的哭訴，朱慈烺終於做了決定，高聲道：“蔡茂何在？”
“臣在！”
剛剛洗了一把臉的蔡瑁急忙從城樓外面邁過門檻入內，抱拳施禮：“太子殿下有何吩咐？”
朱慈烺雙臂抱在胸前，掃了城樓內的文武官員一圈，朗聲道：“這些俘虜幾年前都還是我大明的子民，只是因為天災人禍，食不果腹，衣不蔽體，方才淪落為寇，我大明朝廷也有許多愧對百姓之處。
上蒼有好生之德，我大明又豈能舉起屠刀面對曾經的子民？能饒恕他們還是儘量的給條生路，讓他們服罪之後回家耕田種地，與父母妻兒團聚才是上上之策。”
聽了朱慈烺發自肺腑的言論，在場眾人無不為之動容，紛紛頷首贊同。