柳如是受到徐佛的薰陶，不僅學的能歌善舞，精通各種樂器，後來還博覽群書，能寫詩作賦，還能畫出功力不俗的花鳥圖。
在柳如是十三歲的時候，新任的內閣首輔周道登榮歸故里，回老家蘇州的時候途經南京，本地的達官貴人設宴款待，命徐佛陪侍。
但年已花甲的周道登卻看上了徐佛身邊聰明伶俐的柳如是，花了一筆不算昂貴的銀子，把十三歲的柳如是買回了北京當作小妾。
但柳如是尚未成年，弱不禁風，周閣老便時常把柳如是抱在膝蓋上教她吟詩作賦，使得柳如是的文學水平大幅提升。
第二年周道登一命嗚呼，年僅十四歲的柳如是也被逐出家門，離開了人生地不熟的北京，重新回到了江南煙花之地。
失去了大佬的庇護，柳如是輾轉於江南各地的青樓，晚上歌舞賺錢，白天喬裝成男子與復社、東林黨人談論治國之道，在這期間寫了不少詩歌。
就在這時候，有個風流倜儻、才華橫溢的男子闖進了還未改名的柳如是心中，他就是江南名士陳子龍。
兩人一見如故，情深意篤，在松江府租了一座樓房同居，耳鬢廝磨，賦詩作對，羨煞旁人。
可惜陳子龍也是有家室之人，其妻得知陳子龍被柳如是迷得神魂顛倒，不由得勃然大怒，當即帶著家僕打上門來。
這場風波鬧得滿城風雨，讓陳子龍顏面掃地，後來在李自成攻破北京後乾脆接受南明弘光朝廷的冊封，去了前線抗擊清軍，卻不幸戰死沙場。
當然，這是崇禎死後發生的事情，現在崇禎還活著，所以陳子龍也沒有死。只是被正妻強制弄回了陳家，不讓他再與柳如是相見。
這時候柳如是十九歲，被薄情寡義沒有主見的陳子龍傷了心，遂取辛棄疾寫的“我見青山多嫵媚，料青山見我應如是”裡面的如是二字，改名柳如是，決心與以往作別。
第二年，柳如是遇見從北京貶到南京的文壇大佬錢謙益，並且很快被他的才華折服，而錢謙益也深深愛上了這個年輕聰慧的江南名妓，於是將二十歲的柳如是娶回了家。
這時候錢謙益的老婆已經死了好幾年，家裡幾個妾室也是年老色衰，沒什麼地位。
柳如是嫁到錢家之後很快就成了錢家的女主，並給錢謙益帶來了好運，在他五十五歲的那一年被朱由檢任命為南京禮部左侍郎，次年又被擢升為南京禮部尚書，直到今天一直在任。
“韓公公莫急、莫急，讓拙荊想想辦法。”
鬍鬚已經花白的錢謙益端著茶壺親自給韓贊周斟茶，並吩咐旁邊作陪的柳如是道：“夫人啊，你好歹也是金陵八絕之一，名聞天下，就把你的姊妹介紹給趙子龍一個，我就不信不能打動他。”
“趙子龍？”
柳如是端著茶碗，嘴裡唸叨著趙子龍卻想起了那個讓自己刻骨銘心的陳子龍，也許這一輩子自己真正心愛的男人只有他，可是他卻不能為自己遮風擋雨。
“此人如此優秀麼？以至於讓當今天子都如此煞費苦心的挽留她！竟然和三國名將同名，我看是譁眾取寵吧？”
柳如是優雅的品著茶，一邊蹙眉詢問，一邊在心中暗自沉吟，不知道這趙子龍比起自己摯愛的男人陳子龍來，孰優孰劣？
韓贊周急忙解釋道：“夫人可別誤會，這人是三國名將趙雲之後，因為崇拜先人，因此改名趙子龍。”
錢謙益也附和道：“我今日酒筵上和這趙子龍毗鄰，他長得身材高大，英俊魁梧，在朝堂上彷彿鶴立雞群。
而且他武藝過人，有萬夫不當之勇，據說是他當先殺出重圍，護送陛下來到了咱們南京。又在微山湖生擒圖謀不軌，企圖劫持聖駕的劉澤清，堪稱智勇雙全。”
柳如是這才為之動容：“哦……聽你們這麼說倒是個英雄人物，只怕尋常女子入不了她的法眼。”
“那是自然，陛下用高官厚祿都留不住他，一心想要回北京為太子殿下效力。”
韓贊週一個勁的搖頭，“是個漢子，只是不知道審時度勢啊！”
柳如是讚賞道：“也許這就是人各有志不可強求吧，我倒是很讚賞這種有主見的男人。”
錢謙益的臉都有點綠了，咳嗽一聲道：“咳咳……老夫還沒死呢！”