晏星辰聞帝王笑聲爽朗，其中並無半分惱怒責怪之意，心中大定，聲音亦恢復往日沉斂：“實則，令罪臣鼓起勇氣向吾皇自陳者，乃是此物……”
她從袖裡拿出一個精緻的木盒雙手呈於頭頂。
齊公公忙走過去，彎腰將木盒接過呈給主子瞧。
餘光仍舊落在晏星辰臉上：哎呦，嘻嘻，晏大人竟然是個姑娘！
這已不知是他第幾次在心裡感嘆了。虧得他主子是明君啊，否則這麼個嬌滴滴的姑娘就要被砍頭啦。
可晏大人真的嬌滴滴嗎？
不！齊公公離得近，用餘光都瞧清楚了。
姑娘素面朝天，未施粉黛，容顏間盡顯風霜之色。肌膚因日曬而顯黝黑，斑駁點點，猶如歲月之痕。雙眸雖清澈明亮，然眼周泛黑，顯是久未安眠，疲憊之態難掩。
她身形頎長單薄，藏在官服裡尤顯空蕩。太瘦了！
想來這一年多，她遍歷四方，晝夜不息，奮筆疾書，已入廢寢忘食，幾近忘我之境。
看得齊公公都好想去御膳房，弄點吃的來給晏大人補補身體……正想著呢，就聽見他主子吩咐，“佑恩，去擺膳。到點了，朕要和晏大人一起用個膳。”
齊公公笑應，“是。”心裡暖洋洋，輕快飄出御書房。
嘿，咱家和主子一條心啊！
晏星辰忙跪地磕頭，“罪臣不敢！”
不殺頭還一起用膳？莫不是最後一頓？
明德帝也發現他的臣子比早前瘦了一大圈，想必在外奔波蒐集材料時廢寢忘食，勞心勞力，以致形銷骨立。
他從晏星辰呈上來的木盒裡，拿出一方硯臺。指尖輕撫硯臺邊緣，但覺觸手溫潤如玉，細膩如脂，隱隱透出一股清涼之意。
硯臺之上，墨痕猶存，似有歲月沉澱之香。
再低頭凝神細觀，見硯面紋理如山川起伏，又如江河奔流。山水雲霧繚繞其間，墨色深沉，彷彿蘊藏著天地靈氣。
即便他是一代帝王，也不禁心生感慨：“此物實乃難得至寶。”
晏星辰恭敬答道，“回吾皇，此硯名為‘紅案秋白’，從我太祖爺爺手裡流傳下來。罪臣前日回京時，忽見此物驚現於罪臣的書案上。罪臣方知，早已有人窺知罪臣的真實身份……”
這是被逼得走投無路才來自告，不然牽涉甚廣，她不敢賭。
少主府，聽藍院。
時安夏正翻著書頁，等夫君回來一起用膳。
夜寶兒趴在她腳邊打盹，還發出了鼾聲。
它懷裡蜷著一隻白狗，腦袋前方團著一黑一白倆貓，全都在睡覺。
不一會兒，岑鳶挾裹著秋意進來，打破了一屋靜謐。
雨絲綿綿，沾了衣裳，半溼不溼，潤了。
“夫君回來了。”時安夏起身相迎。
夜寶兒被吵醒，懶洋洋看主子一眼，尾巴象徵性搖了搖。小白狗也跟著搖了搖尾巴，不動。